Dioscorea alata / Dioscorea rubella / Elephantodon eburnea - Purple yam, Ube, Greater Yam Seeds

Beschrijving

Dioscorea alata, ook bekend als paarse yam, ube of grotere yam, naast vele andere namen, is een soort yam (een knol). De knollen zijn meestal levendig violet-paars tot helder lavendel van kleur (vandaar de algemene naam), maar sommige variëren in kleur van crème tot effen wit. Het wordt soms verward met taro en de zoete aardappel uit Okinawa (Ipomoea batatas cv. Ayamurasaki), hoewel D. alata ook wordt verbouwd in Okinawa, waar het bekend staat als beniimo. Met zijn oorsprong in de Aziatische tropen, is D. alata al sinds de oudheid bekend bij de mens.

Omdat het genaturaliseerd is geworden in tropisch Zuid-Amerika, Afrika, Australië, het zuidoosten van de VS, wordt D. alata in deze regio's met veel verschillende namen aangeduid. Alleen al in het Engels, naast paarse yam, zijn andere veel voorkomende namen Guyana arrowroot, tien maanden yam, water yam, witte yam, gevleugelde yam, violet yam of gewoon yam.

Dioscorea alata is een van de belangrijkste gewassen in Austronesische culturen. Het is een van de verschillende soorten yams die onafhankelijk werden gedomesticeerd en gekweekt op het eiland Zuidoost-Azië en Nieuw-Guinea vanwege hun zetmeelrijke knollen, waaronder de ronde yam (Dioscorea bulbifera), ubi gadong (Dioscorea hispida), kleine yam (Dioscorea esculenta), Pacific yam (Dioscorea nummularia), vijfbladige yam (Dioscorea pentaphylla) en potloodgaren (Dioscorea transversa). Hiervan waren D. alata en D. esculenta de enige die regelmatig werden verbouwd en gegeten, terwijl de rest gewoonlijk werd beschouwd als voedsel voor hongersnood vanwege hun hogere gehalte aan het toxine-dioscorine, wat vereist dat ze vóór consumptie correct worden bereid. D. alata wordt ook meer gekweekt dan D. esculenta, grotendeels vanwege de veel grotere knollen.

D. alata en D. esculenta waren het meest geschikt voor lange transporten in Austronesische schepen en werden door het hele of het grootste deel van het bereik van de Austronesische expansie vervoerd. Vooral D. alata werd geïntroduceerd op de Pacifische eilanden en Nieuw-Zeeland. Ze werden ook door Austronesische reizigers naar Madagaskar en de Comoren gedragen.
Luchtknol van een witte variëteit van D. alata uit Maui, Hawaii

Het centrum van oorsprong van paarse yam is onbekend, maar archeologisch bewijs suggereert dat het werd geëxploiteerd op het eiland Zuidoost-Azië en Nieuw-Guinea vóór de Austronesische expansie. Van paarse yam wordt aangenomen dat het een echte cultigen is, alleen bekend van de gecultiveerde vormen. De overgrote meerderheid van de cultivars is steriel, wat de introductie op eilanden uitsluitend door menselijk toedoen beperkt, waardoor ze een goede indicator zijn voor menselijke beweging. Sommige auteurs hebben, zonder bewijs, een oorsprong voorgesteld op het vasteland van Zuidoost-Azië, maar het vertoont de grootste fenotypische variabiliteit in de Filippijnen en Nieuw-Guinea.

Op basis van archeologisch bewijs van vroege landbouwpercelen en plantenresten in de Kuk Swamp-site, hebben auteurs gesuggereerd dat het voor het eerst werd gedomesticeerd in de hooglanden van Nieuw-Guinea vanaf ongeveer 10.000 v.Chr. en zich rond c. 4.000 BP, samen met D. nummularia en D. bulbifera. Op zijn beurt wordt aangenomen dat D. esculenta door de Lapita-cultuur in Nieuw-Guinea is geïntroduceerd. Er zijn ook aanwijzingen voor een agrarische revolutie in deze periode, veroorzaakt door innovaties door contact met Austronesiërs, waaronder de ontwikkeling van natte teelt. Er zijn echter ook veel oudere overblijfselen waarvan is vastgesteld dat ze waarschijnlijk D. alata zijn, teruggevonden in de Niah-grotten van Borneo (Laat-Pleistoceen, <40.000 BP) en de Ille-grot van Palawan (ca. 11.000 BP), samen met overblijfselen van de giftige ubi gadong (D. hispida) die moet worden verwerkt voordat het eetbaar kan zijn. Hoewel het geen cultivatie bewijst, toont het wel aan dat mensen al de kennis hadden om zetmeelrijke planten te exploiteren en dat D. alata inheems was op het eiland Zuidoost-Azië. Bovendien roept het de vraag op of D. alata een echte soort is of veel ouder is dan gedacht.

Paarse yam blijft een belangrijk gewas in Zuidoost-Azië, vooral in de Filippijnen, waar de fel paarse variëteit veel wordt gebruikt in verschillende traditionele en moderne desserts. Het blijft ook belangrijk in Melanesië, waar het ook wordt gekweekt voor ceremoniële doeleinden, gebonden aan de grootte van de knollen tijdens de oogst. Het belang ervan in Oost-Polynesië en Nieuw-Zeeland is echter afgenomen na de introductie van andere gewassen, met name de zoete aardappel.