Dioscorea alata / Dioscorea rubella / Elephantodon eburnea - Purple yam, Ube, Greater Yam Seeds

Descrição

Dioscorea alata, também conhecido como inhame roxo, ube ou inhame maior, entre muitos outros nomes, é uma espécie de inhame (um tubérculo). Os tubérculos são geralmente de cor violeta-púrpura vívida a lavanda brilhante (daí o nome comum), mas alguns variam em cor de creme a branco liso. Às vezes é confundida com o taro e a batata-doce de Okinawa (Ipomoea batatas cv. Ayamurasaki), embora D. alata também seja cultivada em Okinawa, onde é conhecida como beniimo. Com suas origens nos trópicos asiáticos, a D. alata é conhecida pelos humanos desde os tempos antigos.

Por ter se naturalizado em toda a América do Sul tropical, África, Austrália, sudeste dos EUA, D. alata é conhecido por muitos nomes diferentes nessas regiões. Somente em inglês, além de inhame roxo, outros nomes comuns incluem araruta da Guiana, inhame de dez meses, inhame de água, inhame branco, inhame alado, inhame violeta ou simplesmente inhame.

Dioscorea alata é uma das culturas básicas mais importantes nas culturas austronésias. É uma das várias espécies de inhame que foram domesticadas e cultivadas independentemente na ilha do Sudeste Asiático e Nova Guiné por seus tubérculos amiláceos, incluindo o inhame redondo (Dioscorea bulbifera), ubi gadong (Dioscorea hispida), inhame menor (Dioscorea esculenta), Pacífico inhame (Dioscorea nummularia), inhame de cinco folhas (Dioscorea pentaphylla) e inhame de lápis (Dioscorea transversa). Entre estes, D. alata e D. esculenta eram os únicos regularmente cultivados e consumidos, enquanto os restantes eram geralmente considerados como alimentos de fome devido aos seus níveis mais elevados da toxina dioscorina que exige que sejam preparados corretamente antes do consumo. D. alata também é mais cultivada do que D. esculenta, em grande parte por causa de seus tubérculos muito maiores.

D. alata e D. esculenta foram os mais adequados para o transporte de longa duração em navios austronésios e foram transportados por toda ou a maior parte do alcance da expansão austronésia. D. alata em particular, foram introduzidos nas ilhas do Pacífico e na Nova Zelândia. Eles também foram transportados por viajantes austronésios para Madagascar e Comores.
Tubérculo aéreo de uma variedade branca de D. alata de Maui, Havaí

O centro de origem do inhame roxo é desconhecido, mas evidências arqueológicas sugerem que ele foi explorado na ilha do Sudeste Asiático e na Nova Guiné antes da expansão austronésia. Acredita-se que o inhame roxo seja um verdadeiro cultigen, conhecido apenas por suas formas cultivadas. A grande maioria das cultivares são estéreis, o que restringe sua introdução nas ilhas puramente por ação humana, tornando-as um bom indicador da movimentação humana. Alguns autores propuseram, sem evidências, uma origem no Sudeste Asiático Continental, mas mostra a maior variabilidade fenotípica nas Filipinas e Nova Guiné.

Com base em evidências arqueológicas de terrenos agrícolas e restos de plantas no local do Kuk Swamp, os autores sugeriram que ele foi domesticado pela primeira vez nas terras altas da Nova Guiné por volta de 10.000 BP e se espalhou para a ilha do Sudeste Asiático através da cultura Lapita por volta de c. 4.000 BP, juntamente com D. nummularia e D. bulbifera. Por sua vez, acredita-se que a D. esculenta tenha sido introduzida pela cultura Lapita na Nova Guiné. Há também evidências de uma revolução agrícola durante esse período trazida por inovações do contato com os austronésios, incluindo o desenvolvimento do cultivo úmido. No entanto, restos muito mais antigos identificados como sendo provavelmente D. alata também foram recuperados das Cavernas Niah de Bornéu (Pleistoceno Superior, <40.000 BP) e da Caverna Ille de Palawan (c. 11.000 BP), juntamente com restos do ubi tóxico gadong (D. hispida) que requer processamento antes que possa ser comestível. Embora não prove o cultivo, mostra que os humanos já tinham o conhecimento para explorar plantas amiláceas e que D. alata era nativa da ilha do Sudeste Asiático. Além disso, abre a questão se D. alata é uma espécie verdadeira ou cultivada muito mais antiga do que se acreditava.

O inhame roxo continua sendo uma cultura importante no sudeste da Ásia, particularmente nas Filipinas, onde a variedade roxa é amplamente utilizada em várias sobremesas tradicionais e modernas. Também permanece importante na Melanésia, onde também é cultivado para fins cerimoniais ligados ao tamanho dos tubérculos na época da colheita. Sua importância no leste da Polinésia e na Nova Zelândia, no entanto, diminuiu após a introdução de outras culturas, principalmente a batata-doce.