Dioscorea alata / Dioscorea rubella / Elephantodon eburnea - Yam pourpre, Ube, Graines de Greater Yam

La description

Dioscorea alata, également connue sous le nom d'igname violette, ube ou grande igname, parmi de nombreux autres noms, est une espèce d'igname (un tubercule). Les tubercules sont généralement de couleur violet-violet vif à lavande vif (d'où le nom commun), mais certains vont du crème au blanc uni. Il est parfois confondu avec le taro et la patate douce d'Okinawa (Ipomoea batatas cv. Ayamurasaki), bien que D. alata soit également cultivé à Okinawa où il est connu sous le nom de beniimo. Originaire des tropiques asiatiques, D. alata est connue de l'homme depuis l'Antiquité.

Parce qu'il s'est naturalisé dans toute l'Amérique du Sud tropicale, l'Afrique, l'Australie, le sud-est des États-Unis, D. alata est désigné par de nombreux noms différents dans ces régions. En anglais seulement, à part l'igname violette, d'autres noms communs incluent l'arrow-root de Guyane, l'igname de dix mois, l'igname d'eau, l'igname blanche, l'igname ailée, l'igname violette ou simplement l'igname.

Dioscorea alata est l'une des cultures de base les plus importantes des cultures austronésiennes. C'est l'une des diverses espèces d'ignames qui ont été domestiquées et cultivées indépendamment dans l'île d'Asie du Sud-Est et en Nouvelle-Guinée pour leurs tubercules féculents, y compris l'igname ronde (Dioscorea bulbifera), l'ubi gadong (Dioscorea hispida), la petite igname (Dioscorea esculenta), le Pacifique l'igname (Dioscorea nummularia), l'igname à cinq feuilles (Dioscorea pentaphylla) et l'igname crayon (Dioscorea transversa). Parmi celles-ci, D. alata et D. esculenta étaient les seules régulièrement cultivées et consommées, tandis que les autres étaient généralement considérées comme des aliments de famine en raison de leurs niveaux plus élevés de toxine dioscorine qui nécessite qu'elles soient préparées correctement avant consommation. D. alata est également plus cultivé que D. esculenta, en grande partie à cause de ses tubercules beaucoup plus gros.

D. alata et D. esculenta étaient les plus adaptés au transport long dans les navires austronésiens et ont été transportés à travers tout ou la majeure partie de la gamme de l'expansion austronésienne. D. alata en particulier, ont été introduits dans les îles du Pacifique et en Nouvelle-Zélande. Ils ont également été transportés par des voyageurs austronésiens à Madagascar et aux Comores.
Tubercule aérien d'une variété blanche de D. alata de Maui, Hawaii

Le centre d'origine de l'igname violette est inconnu, mais des preuves archéologiques suggèrent qu'elle était exploitée dans l'île d'Asie du Sud-Est et en Nouvelle-Guinée avant l'expansion austronésienne. On pense que l'igname violette est un véritable cultigène, connu uniquement par ses formes cultivées. La grande majorité des cultivars sont stériles, ce qui limite leur introduction dans les îles uniquement par l'action humaine, ce qui en fait un bon indicateur du mouvement humain. Certains auteurs ont proposé, sans preuve, une origine en Asie du Sud-Est continentale, mais elle montre la plus grande variabilité phénotypique aux Philippines et en Nouvelle-Guinée.

Sur la base de preuves archéologiques des premières parcelles agricoles et des restes de plantes sur le site du marais de Kuk, les auteurs ont suggéré qu'il a été domestiqué pour la première fois dans les hautes terres de Nouvelle-Guinée à partir d'environ 10000 BP et s'est répandu dans l'île d'Asie du Sud-Est via la culture Lapita vers c. 4 000 BP, ainsi que D. nummularia et D. bulbifera. À son tour, D. esculenta aurait été introduit par la culture Lapita en Nouvelle-Guinée. Il existe également des preuves d'une révolution agricole au cours de cette période apportée par les innovations au contact des Austronésiens, notamment le développement de la culture humide. Cependant, des restes beaucoup plus anciens identifiés comme étant probablement D. alata ont également été récupérés dans les grottes de Niah de Bornéo (Pléistocène supérieur, <40 000 BP) et la grotte d'Ille de Palawan (vers 11 000 BP), ainsi que des restes de l'ubi toxique gadong (D. hispida) qui nécessite une transformation avant de pouvoir être comestible. Bien que cela ne prouve pas la culture, cela montre que les humains avaient déjà les connaissances nécessaires pour exploiter les plantes féculentes et que D. alata était originaire de l'île d'Asie du Sud-Est. De plus, cela ouvre la question de savoir si D. alata est une véritable espèce ou cultivée beaucoup plus ancienne qu'on ne le croit.

L'igname violette reste une culture importante en Asie du Sud-Est, en particulier aux Philippines où la variété d'un violet vif est largement utilisée dans divers desserts traditionnels et modernes. Il reste également important en Mélanésie, où il est également cultivé à des fins cérémonielles liées à la taille des tubercules au moment de la récolte. Son importance dans l'est de la Polynésie et en Nouvelle-Zélande a cependant diminué après l'introduction d'autres cultures, notamment la patate douce.