Thespesia populnea / Hibiscus populneus / Thespesia macrophylla - Portia Tree, Pacific Rosewood, Indian Tulip Tree, Milo Seeds

La description

Thespesia populnea, communément appelé arbre portia, palissandre du Pacifique, tulipier indien ou milo, entre autres noms, est une espèce de plante à fleurs appartenant à la famille des mauves, les Malvaceae. C'est un arbre que l'on trouve couramment sur les côtes du monde entier. Cependant, l'arbre Portia n'est probablement originaire que des tropiques de l'Ancien Monde. Il a été introduit dans les îles du Pacifique depuis l'île d'Asie du Sud-Est par des voyageurs préhistoriques austronésiens.

Thespesia populnea est originaire des tropiques de l'Ancien Monde et est adaptée à la dispersion en mer et à la croissance dans les environnements insulaires. Comme le tiliaceum Talipariti apparenté, c'était l'une des principales sources de fibres libériennes pour la production de cordages et de bois pour les navires à balancier austronésiens et la sculpture. Bien que les graines de la plante puissent survivre pendant des mois sur les courants marins, aucun reste de T. populnea n'a été récupéré de Polynésie avant l'expansion austronésienne (vers 5000 BP), elle est donc considérée comme une plante de canoë, délibérément transportée et introduite par les voyageurs austronésiens. dans les îles où ils se sont installés.

Les arbres étaient considérés comme sacrés dans la culture polynésienne et étaient généralement plantés dans des sites de marae avec des arbres comme Ficus, Fagraea berteroana, Casuarina equisetifolia et Calophyllum inophyllum.

L'arbre Portia atteint une hauteur de 6 à 10 m (20 à 33 pieds) et son tronc peut mesurer jusqu'à 20 à 30 cm (7,9 à 11,8 pouces) de diamètre. Il pousse à des altitudes allant du niveau de la mer à 275 m (902 pi) dans les zones qui reçoivent 500 à 1 600 mm (20 à 63 po) de précipitations annuelles. L'arbre Portia est capable de pousser dans le large éventail de types de sols qui peuvent être présents dans les environnements côtiers, y compris les sols dérivés du quartz (sable), du calcaire et du basalte ; il préfère les sols neutres (pH de 6 à 7,4). Les grains de pollen mesurent environ 70 microns de diamètre.

Le bois de cœur de l'arbre Portia est brun rougeâtre foncé à brun chocolat et a une densité de 0,55 à 0,89.

L'arbre Portia est connu sous le nom de milo ou miro dans les langues polynésiennes. Il est populaire à Hawaï pour le travail du bois (généralement transformé en bols) en raison de la gamme de couleurs exprimées (de bronzage, en passant par le jaune, au rouge). Traditionnellement, il était planté dans des bosquets sacrés et utilisé pour la sculpture religieuse dans toute la Polynésie orientale. A Tahiti, le bois de Milo est utilisé dans la fabrication du to'ere (tambour à fentes en bois), utilisé dans les percussions tribales traditionnelles tahitiennes. Makoōi était utilisé pour les tablettes rongorongo de l'île de Pâques. Depuis l'avènement des bateaux à coque en aluminium au XXe siècle, les habitants de Pitcairn se sont rendus régulièrement sur l'île d'Henderson pour récolter du bois de miro. Habituellement, ils ne s'aventurent à Henderson qu'une fois par an, mais peuvent faire jusqu'à trois voyages si le temps est favorable. Les habitants de Pitcairn sculptent le bois en bibelots, dont ils tirent une grande partie de leurs revenus.

En Nouvelle-Irlande, le bois de Portia est utilisé pour fabriquer des tambours de sablier. Aux Tonga, son écorce est utilisée pour traiter les infections buccales chez les nourrissons et son bois est utilisé pour fabriquer des canoës, des pièces de maison et des œuvres d'art.

En Asie du Sud, il est utilisé pour fabriquer le thavil, un instrument de musique carnatique de l'Inde du Sud. La fleur de l'arbre Portia a joué un rôle dans le mouvement d'indépendance du Sri Lanka, lorsqu'elle a été vendue le jour du Souvenir par le mouvement Suriya-Mal au lieu du coquelicot pour aider les anciens militaires sri-lankais. Le bois de l'arbre était utilisé par les premiers Tamouls pour fabriquer des instruments dans l'ancien Tamilakam.