Thespesia populnea / Hibiscus populneus / Thespesia macrophylla - Portia Tree, Pacific Rosewood, Indian Tulip Tree, Milo Seeds

Descripción

Thespesia populnea, comúnmente conocida como árbol portia, palo de rosa del Pacífico, tulipán indio o milo, entre otros nombres, es una especie de planta con flores perteneciente a la familia de las malváceas. Es un árbol que se encuentra comúnmente en las costas de todo el mundo. Sin embargo, el árbol de Portia es probablemente nativo solo de los trópicos del Viejo Mundo. Fue introducido en las islas del Pacífico desde la isla del sudeste asiático por viajeros austronesios prehistóricos.

Thespesia populnea es nativa de los trópicos del Viejo Mundo y está adaptada para la dispersión en el mar y el crecimiento en ambientes insulares. Al igual que el Talipariti tiliaceum relacionado, fue una de las principales fuentes de fibras de líber para la producción de cuerdas y madera para tallas y barcos con estabilizadores austronesios. Aunque las semillas de la planta pueden sobrevivir durante meses en las corrientes marinas, no se han recuperado restos de T. populnea de Polinesia antes de la expansión austronesia (c. 5000 a. C.), por lo que se considera una planta de canoa, llevada e introducida deliberadamente por los viajeros austronesios. en las islas se asentaron.

Los árboles se consideraban sagrados en la cultura polinesia y se plantaban comúnmente en sitios marae junto con árboles como Ficus, Fagraea berteroana, Casuarina equisetifolia y Calophyllum inophyllum.

El árbol Portia alcanza una altura de 6 a 10 m (20 a 33 pies) de altura y su tronco puede medir hasta 20 a 30 cm (7,9 a 11,8 pulgadas) de diámetro. Crece en elevaciones desde el nivel del mar hasta 275 m (902 pies) en áreas que reciben de 500 a 1600 mm (20 a 63 pulgadas) de lluvia anual. El árbol de Portia puede crecer en una amplia gama de tipos de suelo que pueden estar presentes en ambientes costeros, incluidos suelos derivados de cuarzo (arena), piedra caliza y basalto; prefiere los suelos neutros (pH de 6 a 7,4). Los granos de polen tienen aproximadamente 70 micrones de diámetro.

El duramen del árbol Portia es de color marrón rojizo oscuro a marrón chocolate y tiene una gravedad específica de 0,55 a 0,89.

El árbol de Portia se conoce como milo o miro en las lenguas polinesias. Es popular en Hawái para la carpintería (comúnmente convertido en cuencos) debido a la gama de colores expresados (tostado, amarillo y rojo). Tradicionalmente, se plantaba en bosques sagrados y se usaba para la escultura religiosa en toda la Polinesia oriental. En Tahití, la madera de Milo se usa en la fabricación del to'ere (tambor de madera ranurado), que se usa en los tambores tribales tradicionales de Tahití. Mako?i se utilizó para las tablillas de rongorongo de la Isla de Pascua. Desde la llegada de los barcos con casco de aluminio en el siglo XX, los habitantes de Pitcairn han hecho viajes regulares a la isla Henderson para cosechar madera de miro. Por lo general, se aventuran a Henderson solo una vez al año, pero pueden hacer hasta tres viajes si el clima es favorable. Los habitantes de Pitcairn tallan la madera en curiosidades, de las cuales obtienen gran parte de sus ingresos.

En Nueva Irlanda, la madera de Portia se usa para hacer tambores de reloj de arena. En Tonga, su corteza se usa para tratar infecciones bucales entre los bebés, y su madera se usa para hacer canoas, partes de casas y obras de arte.

En el sur de Asia, se usa para hacer el thavil, un instrumento musical carnático del sur de la India. La flor del árbol Portia desempeñó un papel en el movimiento de independencia de Sri Lanka, cuando el Movimiento Suriya-Mal la vendió el Día del Recuerdo en lugar de la amapola para ayudar a los ex militares de Sri Lanka. La madera del árbol fue utilizada por los primeros tamiles para fabricar instrumentos en el antiguo Tamilakam.