Thespesia populnea / Hibiscus populneus / Thespesia macrophylla - Portia Tree, Pacific Rosewood, Indian Tulip Tree, Milo Seeds

Descrição

Thespesia populnea, comumente conhecida como a árvore da porta, o pau-rosa do Pacífico, a tulipa indiana ou o milo, entre outros nomes, é uma espécie de planta pertencente à família das malvas, Malvaceae. É uma árvore encontrada comumente em costas ao redor do mundo. No entanto, a árvore Portia provavelmente é nativa apenas dos trópicos do Velho Mundo. Foi introduzido nas ilhas do Pacífico da ilha do Sudeste Asiático por viajantes austronésios pré-históricos.

Thespesia populnea é nativa dos trópicos do Velho Mundo e está adaptada para a dispersão marítima e crescimento em ambientes insulares. Como o relacionado Talipariti tiliaceum, foi uma das principais fontes de fibras liberianas para a produção de cordames e madeira para navios austronésios e esculturas. Embora as sementes da planta possam sobreviver por meses nas correntes marítimas, nenhum vestígio de T. populnea foi recuperado da Polinésia antes da expansão austronésia (c. 5.000 BP), portanto, é considerada uma planta de canoa, deliberadamente transportada e introduzida por viajantes austronésios nas ilhas que se estabeleceram.

As árvores eram consideradas sagradas na cultura polinésia e eram comumente plantadas em locais marae junto com árvores como Ficus, Fagraea berteroana, Casuarina equisetifolia e Calophyllum inophyllum.

A árvore Portia atinge uma altura de 6 a 10 m (20 a 33 pés) de altura e seu tronco pode medir até 20 a 30 cm (7,9 a 11,8 pol) de diâmetro. Cresce em elevações do nível do mar a 275 m (902 pés) em áreas que recebem 500–1.600 mm (20–63 pol) de precipitação anual. A árvore Portia é capaz de crescer em uma ampla gama de tipos de solo que podem estar presentes em ambientes costeiros, incluindo solos derivados de quartzo (areia), calcário e basalto; favorece solos neutros (pH de 6–7,4). Os grãos de pólen têm aproximadamente 70 mícrons de diâmetro.

O cerne da árvore Portia é marrom avermelhado escuro a marrom chocolate e tem uma gravidade específica de 0,55 a 0,89.

A árvore Portia é conhecida como milo ou miro nas línguas polinésias. É popular no Havaí para marcenaria (comumente transformada em tigelas) por causa da variedade de cores expressas (tan, amarelo, vermelho). Tradicionalmente, foi plantada em bosques sagrados e usada para escultura religiosa em todo o leste da Polinésia. No Taiti, a madeira de Milo é usada na fabricação do to'ere (tambor de madeira com fenda), usado na percussão tribal tradicional do Taiti. Mako?i foi usado para os tabletes rongorongo da Ilha de Páscoa. Desde o advento dos barcos com casco de alumínio no século 20, os Pitcairners fizeram viagens regulares à Ilha Henderson para colher madeira de miro. Normalmente eles se aventuram em Henderson apenas uma vez por ano, mas podem fazer até três viagens se o clima estiver favorável. Os Pitcairners esculpem a madeira em curiosidades, das quais obtêm grande parte de sua renda.

Na Nova Irlanda, a madeira Portia é usada para fazer tambores de ampulheta. Em Tonga, sua casca é usada para tratar infecções bucais entre bebês, e sua madeira é usada para fazer canoas, peças de casas e obras de arte.

No sul da Ásia, é usado para fazer o thavil, um instrumento musical carnático do sul da Índia. A flor da árvore Portia desempenhou um papel no movimento de independência do Sri Lanka, quando foi vendida no Dia da Memória pelo Movimento Suriya-Mal em vez da papoula para ajudar ex-militares do Sri Lanka. A madeira da árvore foi usada pelos primeiros povos Tamil para fazer instrumentos no antigo Tamilakam.