Thespesia populnea / Hibiscus populneus / Thespesia macrophylla - Portia Tree, Pacific Rosewood, Indian Tulip Tree, Milo Seeds

Beschrijving

Thespesia populnea, algemeen bekend als de portiaboom, Pacific palissander, Indiase tulpenboom of milo, onder andere namen, is een soort bloeiende plant die behoort tot de malvefamilie, Malvaceae. Het is een boom die veel voorkomt aan kusten over de hele wereld. De Portia-boom is echter waarschijnlijk alleen inheems in de tropen van de Oude Wereld. Het werd geïntroduceerd op de Pacifische eilanden van het eiland Zuidoost-Azië door prehistorische Austronesische reizigers.

Thespesia populnea is inheems in de tropen van de Oude Wereld en is aangepast voor verspreiding over zee en groei in eilandomgevingen. Net als het verwante Talipariti tiliaceum, was het een van de belangrijkste bronnen van bastvezels voor de productie van touwwerk en hout voor Austronesische stempelschepen en voor snijwerk. Hoewel de plantenzaden maanden op zeestromingen kunnen overleven, zijn er geen overblijfselen van T. populnea teruggevonden uit Polynesië voorafgaand aan de Austronesische expansie (ca. 5.000 BP), dus wordt het beschouwd als kanoplant, opzettelijk gedragen en geïntroduceerd door Austronesische reizigers op de eilanden waar ze zich vestigden.

De bomen werden in de Polynesische cultuur als heilig beschouwd en werden vaak geplant op marae-locaties, samen met bomen zoals Ficus, Fagraea berteroana, Casuarina equisetifolia en Calophyllum inophyllum.

De Portia-boom bereikt een hoogte van 6-10 m (20-33 voet) en de stam kan tot 20-30 cm (7,9-11,8 inch) in diameter meten. Het groeit op een hoogte van zeeniveau tot 275 m (902 ft) in gebieden met 500-1.600 mm (20-63 inch) jaarlijkse regenval. De Portia-boom kan groeien in het brede scala aan grondsoorten die aanwezig kunnen zijn in kustomgevingen, inclusief bodems die zijn afgeleid van kwarts (zand), kalksteen en basalt; het geeft de voorkeur aan neutrale bodems (pH van 6-7,4). Stuifmeelkorrels hebben een diameter van ongeveer 70 micron.

Het kernhout van de Portia-boom is donker roodbruin tot chocoladebruin en heeft een soortelijk gewicht van 0,55 tot 0,89.

Portia-boom staat bekend als milo of miro in Polynesische talen. Het is populair in Hawaï voor houtbewerking (meestal omgezet in kommen) vanwege het scala aan kleuren dat wordt uitgedrukt (bruin, via geel, tot rood). Traditioneel werd het geplant in heilige bosjes en gebruikt voor religieuze beeldhouwkunst in heel Oost-Polynesië. In Tahiti wordt Milo-hout gebruikt bij het maken van de to'ere (houten trommel met sleuven), die wordt gebruikt bij het traditionele Tahitiaanse tribale drumwerk. Mako?i werd gebruikt voor de rongorongo-tabletten van Paaseiland. Sinds de komst van boten met aluminium romp in de 20e eeuw, hebben Pitcairners regelmatig uitstapjes gemaakt naar Henderson Island om mirohout te oogsten. Gewoonlijk wagen ze zich slechts één keer per jaar aan Henderson, maar bij gunstig weer kunnen ze tot drie reizen maken. Pitcairners hakken het hout tot curiosa, waar ze een groot deel van hun inkomen aan ontlenen.

In New Ireland wordt Portia-hout gebruikt om zandlopertrommels te maken. In Tonga wordt de bast gebruikt om mondinfecties bij zuigelingen te behandelen, en het hout wordt gebruikt om kano's, huisonderdelen en kunstwerken te maken.

In Zuid-Azië wordt het gebruikt om de thavil te maken, een Carnatic muziekinstrument van Zuid-India. De bloem van de Portia-boom speelde een rol in de onafhankelijkheidsbeweging van Sri Lanka, toen hij op Remembrance Day door de Suriya-Mal-beweging werd verkocht in plaats van de klaproos om Sri Lankaanse ex-militairen te helpen. Het hout van de boom werd door de vroege Tamil-bevolking gebruikt om instrumenten te maken in het oude Tamilakam.