Dillenia indica - Elephant Apple, Chalta, Chulta, Dillenia, Fruta-Estrela, Hondapara, Indischer Rosenapfel, Karambel, Ukesla indyjska Seeds

La description

Dillenia indica, communément appelée pomme d'éléphant, est une espèce de Dillenia originaire de Chine et d'Asie tropicale.

C'est un grand arbuste à feuilles persistantes ou un arbre de taille petite à moyenne atteignant 15 m de haut. Les feuilles mesurent 15–36 cm de long, avec une surface visiblement ondulée avec des nervures imprimées. Ses branches servent à faire du bon bois de chauffage. Les fleurs sont grandes, de 15 à 20 cm de diamètre, avec cinq pétales blancs et de nombreuses étamines jaunes. Ses fruits ronds caractéristiques sont gros, jaune verdâtre, contiennent de nombreuses graines et sont comestibles. Le fruit est un agrégat de 5 à 12 cm de diamètre de 15 carpelles, chaque carpelle contenant cinq graines noyées dans une pulpe comestible mais fibreuse.

Dillenia indica était l'une des nombreuses espèces décrites pour la première fois par Linnaeus dans la 10e édition de son Systema Naturae en 1759.

Dillenia indica produit un gros fruit comestible dur qui n'est accessible qu'aux mégaherbivores à l'état sauvage. Une étude menée dans la réserve de tigres de Buxa par les écologistes Sekar & Sukumar a montré que les éléphants d'Asie semblent avoir un penchant particulier pour les fruits de D. indica et sont donc un important disperseur de graines pour cet arbre. Avec la perspective de l'extinction des éléphants, cet arbre a développé un système de secours, par lequel ses fruits durs qui n'étaient accessibles qu'aux mégaherbivores, ramollissent lentement sur le sol de la forêt pendant la saison sèche pour permettre l'accès à des animaux successivement plus petits tels que les macaques, rongeurs et écureuils. Les graines des fruits vieux et mous sont capables de bien germer, ce qui permet à la persistance de cet arbre d'être indépendante de la survie de son principal disperseur mégaherbivore.

La pulpe du fruit est aigre et utilisée dans la cuisine indienne dans les currys, la confiture (ouu khatta) et les gelées.

Parce qu'il s'agit d'une source principale de nourriture pour les éléphants, les singes et les cerfs, la collecte de fruits dans les zones centrales de la forêt est interdite. La vente commerciale des fruits est également interdite, dans le but d'empêcher le démantèlement total de la chaîne alimentaire de la forêt.