Dillenia indica - Elephant Apple, Chalta, Chulta, Dillenia, Fruta-Estrela, Hondapara, Indischer Rosenapfel, Karambel, Ukesla indyjska Seeds

Beschrijving

Dillenia indica, algemeen bekend als olifantsappel, is een soort Dillenia afkomstig uit China en tropisch Azië.

Het is een groenblijvende grote struik of kleine tot middelgrote boom die tot 15 m hoog kan worden. De bladeren zijn 15-36 cm lang, met een opvallend gegolfd oppervlak met ingedrukte nerven. De takken worden gebruikt om goed brandhout te maken. De bloemen zijn groot, 15-20 cm in doorsnee, met vijf witte bloemblaadjes en talrijke gele meeldraden. De kenmerkende ronde vruchten zijn groot, groengeel, hebben veel zaden en zijn eetbaar. De vrucht is een aggregaat met een diameter van 5–12 cm van 15 vruchtbladen, waarbij elk vruchtblad vijf zaden bevat die zijn ingebed in een eetbare maar vezelige pulp.

Dillenia indica was een van de vele soorten die voor het eerst werden beschreven door Linnaeus in de 10e editie van zijn Systema Naturae in 1759.

Dillenia indica produceert een grote harde eetbare vrucht die alleen toegankelijk is voor de megaherbivoren in het wild. Een studie in het Buxa Tiger Reserve door ecologen Sekar & Sukumar heeft aangetoond dat Aziatische olifanten een bijzondere voorliefde lijken te hebben voor de vruchten van D. indica en daarom een belangrijke zaadverspreider zijn voor deze boom. Met het uitsterven van de olifanten in het vooruitzicht heeft deze boom een back-upsysteem ontwikkeld, waarbij de harde vruchten die alleen toegankelijk waren voor megaherbivoren, tijdens het droge seizoen langzaam zacht worden op de bosbodem om toegang te krijgen tot achtereenvolgens kleinere dieren zoals makaken, knaagdieren en eekhoorns. Zaden van zowel oud als zacht fruit kunnen goed ontkiemen, waardoor de persistentie van deze boom onafhankelijk is van de overleving van zijn belangrijkste megaherbivoorverspreider.

Het vruchtvlees is zuur en wordt in de Indiase keuken gebruikt in curries, jam (ouu khatta) en gelei.

Omdat het een belangrijke voedselbron is voor olifanten, apen en herten, is het verzamelen van fruit uit de kerngebieden van het bos verboden. Commerciële verkoop van het fruit is ook verboden, in een poging om te voorkomen dat het voedselketensysteem van het bos volledig ontmanteld wordt.