Dillenia indica - Elephant Apple, Chalta, Chulta, Dillenia, Fruta-Estrela, Hondapara, Indischer Rosenapfel, Karambel, Ukesla indyjska Seeds

Descripción

Dillenia indica, comúnmente conocida como manzana elefante, es una especie de Dillenia originaria de China y Asia tropical.

Es un arbusto grande de hoja perenne o un árbol de tamaño pequeño a mediano que alcanza los 15 m de altura. Las hojas miden entre 15 y 36 cm de largo, con una superficie visiblemente ondulada con venas impresas. Sus ramas se utilizan para hacer buena leña. Las flores son grandes, de 15 a 20 cm de diámetro, con cinco pétalos blancos y numerosos estambres amarillos. Sus frutos redondos característicos son grandes, de color amarillo verdoso, tienen muchas semillas y son comestibles. El fruto es un agregado de 15 carpelos de 5 a 12 cm de diámetro, cada carpelo contiene cinco semillas incrustadas en una pulpa comestible pero fibrosa.

Dillenia indica fue una de las muchas especies descritas por primera vez por Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae en 1759.

Dillenia indica produce una fruta comestible grande y dura a la que solo pueden acceder los megaherbívoros en la naturaleza. Un estudio en la Reserva de Tigres de Buxa realizado por los ecologistas Sekar & Sukumar ha demostrado que los elefantes asiáticos parecen tener un cariño particular por los frutos de D. indica y, por lo tanto, son un importante dispersor de semillas para este árbol. Con la perspectiva de la extinción de los elefantes, este árbol ha desarrollado un sistema de respaldo, mediante el cual sus frutos duros, que solo eran accesibles para los megaherbívoros, se ablandan lentamente en el suelo del bosque durante la estación seca para permitir el acceso a animales cada vez más pequeños, como macacos, roedores y ardillas. Las semillas de frutos viejos y blandos pueden germinar bien, lo que permite que la persistencia de este árbol sea independiente de la supervivencia de su principal dispersor megaherbívoro.

La pulpa de la fruta es agria y se usa en la cocina india en curry, mermelada (ouu khatta) y jaleas.

Debido a que es una fuente principal de alimento para elefantes, monos y venados, está prohibida la recolección de frutas de las áreas centrales del bosque. La venta comercial de la fruta también está prohibida, en un esfuerzo por ayudar a evitar que el sistema de cadena alimentaria del bosque se desmantele por completo.