Dillenia indica - Elephant Apple, Chalta, Chulta, Dillenia, Fruta-Estrela, Hondapara, Indischer Rosenapfel, Karambel, Ukesla indyjska Seeds

Opis

Dillenia indica, powszechnie znana jako jabłoń słonia, jest gatunkiem Dillenia pochodzącym z Chin i tropikalnej Azji.

Jest to wiecznie zielony duży krzew lub małe lub średnie drzewo dorastające do 15 m wysokości. Liście mają 15–36 cm długości i wyraźnie pofałdowaną powierzchnię z odciśniętymi żyłkami. Jego gałęzie służą do robienia dobrego drewna opałowego. Kwiaty są duże, o średnicy 15–20 cm, z pięcioma białymi płatkami i licznymi żółtymi pręcikami. Jej charakterystyczne okrągłe owoce są duże, zielonkawo-żółte, mają dużo nasion i są jadalne. Owocem jest agregat o średnicy 5–12 cm złożony z 15 słupków, z których każdy zawiera pięć nasion osadzonych w jadalnej, ale włóknistej miąższu.

Dillenia indica była jednym z wielu gatunków po raz pierwszy opisanych przez Linneusza w 10. wydaniu jego Systema Naturae w 1759 roku.

Dillenia indica produkuje duże, twarde, jadalne owoce, które są dostępne tylko dla dzikich roślinożerców. Badanie przeprowadzone w Buxa Tiger Reserve przez ekologów Sekara i Sukumara wykazało, że słonie azjatyckie wydają się mieć szczególne zamiłowanie do owoców D. indica i dlatego są ważnym rozsiewaczem nasion tego drzewa. W perspektywie wyginięcia słoni drzewo to rozwinęło system rezerwowy, dzięki któremu jego twarde owoce, dostępne tylko dla megaroślinożerców, powoli miękną na dnie lasu w porze suchej, umożliwiając dostęp kolejno mniejszym zwierzętom, takim jak makaki, gryzonie i wiewiórki. Nasiona zarówno starych, jak i miękkich owoców są w stanie dobrze kiełkować, dzięki czemu trwałość tego drzewa jest niezależna od przetrwania jego głównego rozsiewacza megaroślinożerców.

Miąższ owoców jest kwaśny i używany w kuchni indyjskiej w curry, dżemach (ouu khatta) i galaretkach.

Ponieważ jest to główne źródło pożywienia dla słoni, małp i jeleni, zbieranie owoców z głównych obszarów lasu jest zabronione. Komercyjna sprzedaż owoców jest również zabroniona, aby zapobiec całkowitemu rozmontowaniu systemu łańcucha pokarmowego lasu.