Ziziphus mauritiana - Indian Jujube, Indian Plum, Chinese Apple, Indian Date, Chinese Date, Dunks Seeds

Descripción

Ziziphus mauritiana, también conocido como azufaifo indio, ciruela india, dátil chino, manzana china y dunks, es una especie de árbol frutal tropical que pertenece a la familia Rhamnaceae. A menudo se confunde con el azufaifo chino estrechamente relacionado (Z. jujuba), pero mientras que Z. jujuba prefiere climas templados, Z. mauritiana es tropical a subtropical.

Ziziphus mauritiana es un arbusto o pequeño árbol espinoso siempreverde de hasta 15 m de altura, con tronco de 40 cm o más de diámetro; copa extendida; espinas estipuladas y muchas ramas colgantes. El fruto es de forma y tamaño variable. Puede ser ovalado, obovado, oblongo o redondo, y puede medir entre 2,5 y 6,25 cm (1 y 2,5 pulgadas) de largo, según la variedad. La carne es blanca y crujiente. Cuando está poco madura, esta fruta es un poco jugosa y tiene un aroma agradable. La piel del fruto es lisa, brillante, fina pero apretada.

Se cree que la especie se originó en la región indo-malaya del sudeste asiático. Ahora está ampliamente naturalizado en los trópicos del Viejo Mundo desde el sur de África a través del Medio Oriente hasta el subcontinente indio y China, Indomalaya y Australasia y las islas del Pacífico. Puede formar rodales densos y volverse invasivo en algunas áreas, incluidas Fiji y Australia, y se ha convertido en una mala hierba ambiental grave en el norte de Australia. Es un árbol de rápido crecimiento con una vida útil media, que puede alcanzar rápidamente hasta 10 a 40 pies (3 a 12 m) de altura.

Ziziphus mauritiana es un árbol de tamaño mediano que crece vigorosamente y tiene una raíz pivotante de rápido desarrollo, una adaptación necesaria a las condiciones de sequía. La especie varía mucho en altura, desde un arbusto tupido de 1,5 a 2 m de altura, hasta un árbol de 10 a 12 m de altura con un diámetro de tronco de unos 30 cm. Z. mauritiana puede ser erecta o muy extendida, con ramas espinosas que cuelgan con gracia, ramitas en zigzag, sin espinas o con espinas cortas, afiladas, rectas o en forma de gancho.

Las hojas son alternas, ovadas u oblongas elípticas con ápice redondeado, con 3 nervios longitudinales deprimidos en la base. Las hojas miden entre 2,5 y 3,2 cm de largo y entre 1,8 y 3,8 cm de ancho y tienen dientes finos en el margen. Es de color verde oscuro y brillante en la parte superior y pubescente y de color verde pálido a verde grisáceo en la parte inferior. Dependiendo del clima, el follaje de la Z. mauritiana puede ser perennifolio o caducifolio.

Las flores son diminutas, amarillas, de 5 pétalos y por lo general están en parejas y tríos en las axilas de las hojas. Las flores son de color blanco o blanco verdoso y los frutos son de color naranja a marrón, de 2 a 3 cm de largo, con pulpa blanca comestible que rodea un pireno de 2 lóbulos.

Este árbol de crecimiento rápido comienza a producir frutos dentro de los tres años. El fruto es una drupa suave y jugosa de 2,5 cm de diámetro, aunque en algunos cultivares el tamaño del fruto puede alcanzar hasta 6,25 cm de largo y 4,5 cm de ancho. La forma puede ser ovalada, obovada, redonda u oblonga; la piel lisa o áspera, brillante, delgada pero dura. La fruta madura en diferentes momentos incluso en un solo árbol. Las frutas son primero verdes y se vuelven amarillas a medida que maduran. El fruto completamente maduro es completamente rojo, suave, jugoso con piel arrugada y tiene un aroma agradable. La fruta madura tiene un sabor agridulce. Tanto la textura como el sabor de la pulpa recuerdan a las manzanas. Cuando no está maduro, la pulpa es blanca y crujiente, de sabor ácido a subácido a dulce. Las frutas completamente maduras son menos crujientes y algo harinosas; los frutos demasiado maduros están arrugados, la pulpa de color beige, suave, esponjosa y almizclada. Al principio, el aroma es agradable y parecido a la manzana, pero se vuelve peculiarmente almizclado cuando está demasiado maduro. Hay una sola piedra central dura, ovalada u oblata, áspera que contiene 2 semillas elípticas, marrones, de 1/4 de pulgada (6 mm) de largo.

La fruta se come cruda, en escabeche o se usa en bebidas. Es bastante nutritiva y rica en vitamina C. Solo es superada por la guayaba y muy por encima de los cítricos o las manzanas. En India, las frutas maduras se consumen principalmente crudas, pero a veces se guisan. Las frutas poco maduras se confitan mediante un proceso de pinchazo, sumergiéndolas en una solución de sal. Las frutas maduras se conservan secándolas al sol y se prepara un polvo para fines fuera de temporada. Contiene de 20 a 301 TP2T de azúcar, hasta 2,51 TP2T de proteína y 12,8 de hidratos de carbono. Las frutas también se comen en otras formas, como secas, confitadas, en escabeche, como jugo o como mantequilla de fibra. En Etiopía, los frutos se utilizan para embrutecer a los peces.