Ilex aquifolium - ostrokrzew angielski, krzew bożonarodzeniowy, nasiona ciernia Chrystusa

Opis

Holly (ilex aquifolium), odwieczny symbol Bożego Narodzenia, należy do tej samej rodziny co mate (ilex paraguensis), narodowy napój Argentyny i Urugwaju.

Ostrokrzew to gatunek o trwałym liściu, który może mieć rozmiar krzewu lub nadrzewnego drzewa, ale rzadko osiąga wysokość powyżej 10 metrów. Liście są przemienne, bardzo sztywne, bezwłose i bardzo jasne. Krawędź liścia jest pofalowana z kolczastymi zębami. Białe lub różowe kwiaty są małe i rodzą się pod pachami liści.

Ostrokrzew występuje w zacienionych lasach i górskich dolinach na wysokości do 1600 m n.p.m. Preferuje gleby świeże i chronione, zwykle schroni się w lasach i na obszarach zacienionych.

Drewno ostrokrzewu jest bardzo ciężkie, białe lub szarawe, o delikatnej i jednolitej fakturze, twarde i trudne w obróbce. Jest bardzo ceniony w pracach stolarskich. Dobrze wchłania barwniki i często jest barwiony na czarno, aby naśladować heban (dalbergia melanoxylon), afrykańskie drewno używane w luksusowych meblach.

Holly jest rośliną leczniczą i bardzo toksyczną, starożytna literatura podaje, że spożycie 20 do 30 owoców może spowodować śmierć osoby dorosłej. Holly zawiera rutynę, ilicynę i teobrominę i przypisuje się tej roślinie właściwości przeciwreumatyczne, przeciwgorączkowe, przeciwbiegunkowe i rozkurczowe. Gotowanie z liści ostrokrzewu stosuje się w leczeniu reumatyzmu, dny moczanowej, atonii jelit, gorączki, a nawet grypy.

Cięcie konarów ostrokrzewu związanych z pewnymi uroczystościami religijnymi, zwłaszcza Bożym Narodzeniem, jest w rzeczywistości bardzo starym pogańskim zwyczajem. Istnieją wzmianki o użyciu ostrokrzewu w świętach Saturna na cześć Saturna, obchodzonych w starożytnym Rzymie (według historii była to święta roślina tego boga). Saturniny miały miejsce między 17 a 23 grudnia, a w tych dniach domy ozdobiono gałęziami i koronami rośliny. Gałęzie i korony po wysuszeniu palono w celu oczyszczenia.

Z rośliną związana jest również legenda chrześcijańska. Według tej legendy, gdy święty ród był ścigany przez żołnierzy króla Heroda, którzy chcieli zabić Jezusa, święty zapewnił mu ochronę. Legenda głosi, że Maria widząc, że żołnierze są bardzo blisko, podeszła do ostrokrzewu (który był wówczas jeszcze drzewem liściastym) i poprosiła, by ich ukryła. I cudem liście urosły, ukrywając rodzinę. W ten sposób Holly stała się symbolem Bożego Narodzenia dla ochrony Jezusa i otrzymała przywilej utrzymywania swoich wiecznie zielonych liści nawet w zimie.

To stowarzyszenie z Natalem miało wysokie koszty dla tego gatunku w Portugalii, dziś chronionego prawem od 1989 roku.

Pomimo tego, że jest wolno rosnącą rośliną, może żyć ponad 300 lat.

Bardzo jasne, woskowe liście i czerwone jagody, które radośnie upstrzyły szare zimowe dni, przyciągają do ogrodu kilka ptaków.