Tithonia diversifolia / Mirasolia diversifolia - Caléndula de árbol, Tournesol mexicano, Girasol mexicano, Girasol japonés, Crisantemo Nitobe, Girasol boliviano, Girasol mexicano, Arbusto-semillas de girasol

Descripción

Tithonia diversifolia es una especie de planta con flores de la familia Asteraceae que se conoce comúnmente como caléndula, tournesol mexicano, girasol mexicano, girasol japonés o crisantemo Nitobe. Es nativa de México y América Central, pero tiene una distribución casi pantropical como especie introducida. Según la zona pueden ser anuales o perennes. Ha mostrado un gran potencial para aumentar la fertilidad del suelo en suelos empobrecidos en nutrientes. Originario de México; la investigación ha demostrado su potencial para beneficiar a los agricultores africanos pobres. Esta planta es una mala hierba que crece rápidamente y se ha convertido en una opción como alternativa asequible a los costosos fertilizantes sintéticos. Se ha demostrado que aumenta el rendimiento de las plantas y los nutrientes del suelo de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K).

Tithonia diversifolia mide de 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pies) de altura con tallos verticales y, a veces, leñosos en forma de arbustos leñosos. Las flores grandes y llamativas son de color amarillo a naranja y miden de 5 a 15 cm de ancho y de 10 a 30 cm de largo. Las hojas son subovadas, aserradas, agudas, de 10 a 40 cm de largo, simplemente o en su mayoría de 3 a 7 lóbulos, algo glandulares y ligeramente grisáceas por debajo. Las semillas son aquenios, de 4 ángulos y 5 mm de largo. Las semillas son esparcidas por el viento. Las hojas de la planta se alternan en los lados en los que crecen, que es donde la planta recibe el nombre de diversifolia. Esto va acompañado de flores que son de color amarillo y miden entre 6 y 13 cm de largo. Puede crecer durante todo el año y sus semillas se esparcen a través del viento, el agua y los animales.

Esta planta fue domesticada originalmente en México y se extendió a otras partes de América Central y del Sur y al norte de los Estados Unidos. Se trajo a partes de África y Asia como planta ornamental y se ha convertido en una mala hierba invasora que está muy extendida. Se encuentra más comúnmente en áreas con una altitud entre 550 my 1950 m. Se encuentra comúnmente disperso entre ríos y bordes de caminos. En Asia y América Latina, esta planta también se conoce como kembang bulan (indonesio y javanés), jalacate (español), buatong (tailandés) y dã qu? (Vietnamita).

– En Japón, hacia finales del Período Meiji, se importaron como plantas ornamentales aunque rara vez se cultivan allí. Al tener un sabor amargo característico, se usaban para inducir fiebre para ayudar a combatir el envenenamiento, aunque no se usaban con fines medicinales directos. También está la historia de la especie que Nitobe Inazo introdujo en Japón, de ahí su nombre japonés, Nitobe chrysanthemum (?????; Nitobegiku).
– Es el símbolo oficial de la ciudad de Da Lat, Vietnam.
– Se venden en los mercados de hierbas medicinales de Taiwán.
– Es la flor provincial de la provincia de Mae Hong Son, Tailandia.
– T.diversifolia se puede utilizar como fertilizante verde para los agricultores. También se puede utilizar como alimento para pollos, leña, control de la erosión del suelo y materiales de construcción. Para la fertilización, se usa como mantillo que se puede esparcir sobre el suelo o enterrar debajo de él. La ventaja aquí es que se ha demostrado que el uso de la planta como fertilizante aumenta el rendimiento de los cultivos. T. diversifolia tiene la capacidad de restaurar altas cantidades de fósforo en el suelo. T. diversifolia como fertilizante contiene 1.76% N, 0.82% P y 3.92% K. Las tres propiedades son más bajas en el estiércol de ganado y el P es más alto en el estiércol de aves y cerdos.

T.diversifolia puede crecer en muchas condiciones ambientales diferentes. Tiene una tolerancia moderada a la sequía. Se cultiva idealmente en áreas con una precipitación anual que oscila entre 1000 y 2000 mm y una temperatura de 15 a 31 grados centígrados. Esta planta no requiere una gran cantidad de nutrientes porque es capaz de aumentar la cantidad de nutrientes esenciales en el propio suelo. Como maleza, se propaga rápidamente, lo que permite a los agricultores obtener grandes cantidades para el uso de la fertilización.