Ricinus communis - semillas de ricino

Descripción

Ricinus communis, la planta de ricino o aceite de ricino, es una especie de planta con flores perennes de la familia Euphorbiaceae. Es la única especie del género monotípico Ricinus y de la subtribu Ricininae. La evolución del ricino y su relación con otras especies se están estudiando actualmente utilizando herramientas genéticas modernas. Se reproduce con un sistema de polinización mixto que favorece la autofecundación por geitonogamia pero al mismo tiempo puede ser out-crossing por anemofilia (polinización por viento) o entomofilia (polinización por insectos).

Su semilla es el ricino, que, a pesar de su nombre, no es un frijol (es decir, la semilla de muchas Fabaceae). Castor es autóctono de la cuenca mediterránea del sureste, África oriental y la India, pero está muy extendido en las regiones tropicales (y se cultiva ampliamente en otros lugares como planta ornamental).

La semilla de ricino es la fuente del aceite de ricino, que tiene una amplia variedad de usos. Las semillas contienen entre 40% y 60% aceite que es rico en triglicéridos, principalmente ricinoleína. La semilla también contiene ricina, una toxina soluble en agua, que también está presente en concentraciones más bajas en toda la planta.