Mecanismos de Sobrevivência de Espécies

Para sementes de algumas espécies de clima temperado, um período de exposição à baixa temperatura em substrato úmido é suficiente para promover a necessária alteração no equilíbrio hormonal. Esse tratamento é conhecido como estratificação a frio, pois as sementes são colocadas em camadas no substrato umedecido. Por exemplo, sementes de espécies temperadas como pêssego, maçã, pêra, ameixa, caqui, Acer spp. e Pinus spp. devem ser estratificadas em substrato úmido, a 5°C (geladeira ou câmara fria), por períodos de 30 a 90 dias, dependendo do genótipo, para que a dormência seja superada. Cada cultivar, dependendo de sua origem e, principalmente, de suas características genéticas, requer um período ótimo de estratificação. Sementes de outras espécies, como gramíneas forrageiras, requerem mudanças bruscas de temperatura ou choque térmico para que a dormência fisiológica seja superada; neste caso, temperaturas diurnas acima de 30°C e noturnas abaixo de 20°C são as mais indicadas.

A dormência também pode ser causada por compostos químicos inibitórios presentes em diferentes estruturas da semente que, ao serem translocados para o embrião, inibem seu crescimento. Como a maioria desses compostos é solúvel em água, é fácil imaginar como essa forma de dormência é superada na natureza: a água da chuva ou a neve derretida lixivia esses compostos. Assim, a lavagem das sementes em água corrente, por um determinado período de tempo, é um método eficiente para superar a dormência de sementes que possuem esse mecanismo, como beterraba, rosa, pequi e algumas espécies de pimentão.

Em várias espécies, como erva-mate, araticum, pêssego, maçã e ameixa, há dormência morfológica, ou seja, as sementes estão dispersas com o embrião morfologicamente imaturo. Para que a semente germine é necessário um certo período de tempo, variando com a espécie, até o desenvolvimento completo do embrião. Esse mecanismo de dormência também é conhecido como imaturidade do embrião ou embrião rudimentar. A estratificação de sementes é o método mais adequado para promover o desenvolvimento embrionário. Para sementes de erva-mate, recomenda-se a estratificação em areia úmida por 150 dias. Em espécies da família Rosaceae, como pêssegos, ameixas, maçãs, além da dormência morfológica, também está presente a dormência fisiológica, ou seja, após o desenvolvimento completo do embrião, ele ainda não germinará devido ao bloqueio fisiológico causado pelo crescimento -hormônios inibidores; neste caso, recomenda-se também a estratificação a frio (30 a 90 dias), que promoverá o amadurecimento do embrião e modificará seu equilíbrio hormonal.

Na natureza, cada mecanismo de dormência é superado por diferentes agentes. Por exemplo, ácidos da matéria orgânica do solo e/ou do trato digestivo de animais dispersores de sementes contribuem para tornar o invólucro da semente permeável à água; o calor causado pelo fogo ou pela abertura de uma clareira na floresta também pode atuar nesse sentido. O frio, característico de um inverno rigoroso, pode causar alterações fisiológicas na semente, desbloqueando o crescimento do embrião. Os compostos inibidores presentes nas sementes são lavados pela chuva ou pela água do degelo.

Sementes localizadas no solo em profundidade inadequada, se não estivessem equipadas com mecanismos de bloqueio da germinação, ao germinarem, suas reservas seriam consumidas antes que a plântula chegasse à superfície do solo. Somente quando estiverem em uma situação onde predomina a radiação vermelha (sob luz direta do sol ou localizadas a 2-3 cm de profundidade no solo), as sementes fotoblásticas positivas germinarão, pois tal radiação determina alterações no metabolismo do embrião, direcionando-o para o desenvolvimento .

A dormência tem importante significado ecológico, conferindo às sementes resistência à ingestão por animais, calor, frio, fogo e outros agentes e interferindo na dinâmica das populações naturais, pois está relacionada à adaptação das plantas à heterogeneidade de diferentes ecossistemas, permitindo a sobrevivência das espécies vegetais e garantir que as áreas abertas sejam colonizadas rapidamente. A regeneração de comunidades vegetais a partir de sementes depende, em grande parte, da capacidade da semente de “reconhecer” se o ambiente em que se encontra é favorável à sobrevivência de sua prole. Assim, o processo de sucessão ecológica, que é como a vegetação e as florestas se regeneram, só ocorre graças à capacidade de sementes de diferentes espécies e diferentes estágios sucessionais “aguardarem” a ocasião certa para germinar.