Opis
Galium verum to wieloletnia roślina zielna z tej samej rodziny co kawa; rozpowszechniony w większości krajów Europy, Afryki Północnej i Azji. Jest naturalizowany na Tasmanii, Nowej Zelandii i Stanach Zjednoczonych.
Jest to gatunek kosmopolityczny, dobrze reprezentowany w strefach umiarkowanych Eurazji, Ameryki Północnej i Meksyku, ale obecny również w zimnych strefach umiarkowanych w wysokich górach regionów tropikalnych.
Żółte kwiaty są zebrane w gęste grona i wydzielają intensywny zapach miodu i wanilii.
W przeszłości do wypełniania materacy używano suszonych roślin, ponieważ zapach kumaryny działa odstraszająco na pchły.
Liście ziela są jadalne i zwykle dodaje się je do sałatek i zup.
Potoczna nazwa ladys bedstraw jest odniesieniem w związku z Maryją Panną.
Etymologia nazwy rodzajowej (galium) wywodzi się od greckiego słowa (gala), które oznacza mleko, nawiązując do używania tego gatunku jako źródła podpuszczki do mleka. Podpuszczkę z całej rośliny i kwiaty przez długi czas używano do koagulacji mleka i produkcji sera. W Gloucestershire (hrabstwo w południowo-zachodniej Anglii) kwiaty były używane do barwienia słynnego i tradycyjnego sera Gloucester.
Oprócz żółtego barwnika spożywczego kwiatów, korzenie rośliny wytwarzają wspaniały koralowo-czerwony kolor.
Niektóre właściwości lecznicze przypisuje się roślinie galium verum, by wymienić tylko kilka, jako oczyszczacz nerek, wątroby, trzustki i śledziony z substancji toksycznych; między innymi zaburzenia pracy gruczołów limfatycznych. W zastosowaniu zewnętrznym poinformowano, że napar z rośliny pomaga szybko leczyć poważne rany na skórze.
Badania naukowe wykazały, że roślina silnie hamuje ruchliwość linii komórkowych raka głowy i szyi oraz chroni keratynocyty błony śluzowej przed toksycznym uszkodzeniem DNA.
W swoim środowisku gal można znaleźć na suchych i ubogich glebach, na obrzeżach dróg, łąk, otwartych lasów, zboczy i w pobliżu morza na wysokości do 2600 metrów.
Gatunek łatwy w adaptacji, dość rustykalny w uprawie oraz odporny na suszę i mróz po dobrze zadomowionym.