Ochroma pyramidale - Graines de Balsa

La description

L'utilisation principale est le bois, largement utilisé dans la construction de bateaux et de radeaux, dans la fabrication de bouées de sauvetage, de jouets, d'isolants thermiques, de revêtements de plafond, de caissons lumineux et également dans la fabrication de pâte à papier. Le bois peut remplacer le liège dans ses multiples applications. La pellicule de graines est utilisée pour remplir les matelas et les oreillers. En raison de ses taux de croissance élevés et de sa résistance à la lumière directe, l'espèce est recommandée pour la récupération des zones dégradées et l'amélioration des sols. Il est également utilisé dans les systèmes pastoraux, car il est planté dans les pâturages pour fournir de l'ombre au bétail, cependant, ce n'est pas une pratique recommandée, s'il y a aussi l'intention d'exploiter le bois, car les animaux causent divers dommages à la tige. L'espèce est également utilisée comme plante ornementale, pour la beauté et la croissance rapide.

L'arbre est éphémère, pousse vite et peut atteindre le couvert forestier, 20 à 25 m de haut et jusqu'à 1,2 m de diamètre. L'écorce est lisse, mais lenticulée et avec des stries linéaires, de couleur claire, parfois brune ou gris-gris et avec des taches blanchâtres et jusqu'à 1 cm d'épaisseur. La canopée est ouverte et large et peut atteindre jusqu'à 18 m de diamètre. Les feuilles sont simples, alternes et disposées en spirale, ont un long pétiole et 5 à 7 nervures principales. Le sommet de la feuille est arrondi ou subaigu et la base cordiforme. Les fleurs sont solitaires, voyantes, aromatiques, de 10-15 cm de large et 7-9 cm de diamètre et soutenues par des pédoncules larges et épais. Le fruit est une capsule loculicide ligneuse presque cylindrique, de 10 à 25 cm de longueur et de 2 à 3 cm, exceptionnellement 5 cm de diamètre, de couleur brun rougeâtre à rouille et pubescente. La déhiscence loculaire se produit à travers cinq valves longitudinales. Les fruits ont une haute
nombre de graines entourées d'une tache soyeuse brun clair ou jaunâtre. Les graines sont ovoïdes, mais à extrémité acuminée, de couleur brun foncé, de 2 à 5 mm de long et 1,5 mm de diamètre ; adhère fortement au pot, ce qui facilite la dispersion des graines. L'endosperme est abondant et l'embryon est droit.

Le baume est largement répandu dans la zone néotropicale, y compris les Antilles, et est présent du sud du Mexique à la Bolivie et à l'Amazonie brésilienne ; de préférence dans les basses terres et dans les vallées de montagne, mais peut aussi être trouvé jusqu'à 2000 m d'altitude. Il pousse relativement bien dans les sols sablonneux avec une fine couche organique, comme dans les berges inondées des rivières et des ruisseaux, mais préfère les sols fertiles, humides, bien drainés, argileux, neutres ou alcalins. Ne tolère pas les sols à forte salinité. Les fleurs sont pollinisées par des insectes nocturnes et les graines sont dispersées par le vent. Les graines peuvent rester dormantes pendant longtemps, constituant la banque de graines forestières. Elles germent abondamment lorsque les conditions de lumière, de température et d'humidité sont favorables. Dans les clairières forestières, les champs abandonnés ou les sols alluvionnaires récents, une bonne régénération naturelle se produit et souvent l'espèce est classée comme envahissante ou associée aux forêts secondaires.