Ochroma pyramidale - Nasiona drzewa balsa

Opis

Głównym zastosowaniem jest drewno, szeroko stosowane do budowy łodzi i tratw, do produkcji kół ratunkowych, zabawek, izolatorów termicznych, okładzin sufitowych, kasetonów świetlnych, a także do produkcji masy celulozowej. Drewno może zastąpić korek w wielu zastosowaniach. Owijka nasienna służy do wypełniania materacy i poduszek. Ze względu na wysokie tempo wzrostu i odporność na bezpośrednie działanie światła gatunek polecany jest do rekultywacji zdegradowanych terenów i ulepszania gleby. Stosuje się go również w systemach pasterskich, ponieważ sadzi się go na pastwiskach, aby zapewnić cień bydłu, jednak nie jest to zalecana praktyka, jeśli istnieje również zamiar wykorzystania drewna, ponieważ zwierzęta powodują różne uszkodzenia łodygi. Gatunek wykorzystywany jest również jako ozdoba, uroda i szybko rosnąca.

Drzewo jest krótkowieczne, szybko rośnie i może sięgać do korony lasu o wysokości od 20 do 25 m i średnicy do 1,2 m. Kora jest gładka, ale przekłuta i z liniowymi smugami, jasna, czasem brązowa lub szaro-szara z białawymi plamkami i grubości do 1 cm. Zadaszenie jest otwarte i szerokie i może osiągnąć nawet 18 m średnicy. Liście są proste, naprzemiennie ułożone spiralnie, mają długi ogonek i 5 do 7 żeber głównych. Wierzchołek liścia jest zaokrąglony lub podostry, a podstawa sercowata. Kwiaty są pojedyncze, efektowne, pachnące, o szerokości 10-15 cm i średnicy 7-9 cm, podtrzymywane przez szerokie i grube szypułki. Owoc jest prawie cylindryczną, drewnianą torebką lokulicyczną, o długości od 10 do 25 cm i długości od 2 do 3 cm, wyjątkowo 5 cm średnicy, o barwie od czerwonobrązowej do rdzawej i owłosionej. Rozejście się lokum następuje przez pięć podłużnych zastawek. Owoce mają wysoki poziom
liczba nasion otoczonych jasnobrązową lub żółtawą, jedwabistą plamą. Nasiona są jajowate, ale z końcówką szpiczastą, koloru ciemnobrązowego, długości od 2 do 5 mm i średnicy 1,5 mm; mocno przylega do doniczki, co pomaga w rozsiewaniu nasion. Bielmo jest obfite, a zarodek prosty.

Balsam jest szeroko rozpowszechniony w strefie neotropikalnej, w tym na Antylach i występuje od południowego Meksyku po Boliwię i brazylijską Amazonkę; najlepiej na nizinach iw dolinach górskich, ale można je również spotkać na wysokości do 2000 m n.p.m. Stosunkowo dobrze rośnie na glebach piaszczystych z cienką warstwą organiczną, np. na zalanych brzegach rzek i strumieni, preferuje jednak gleby żyzne, wilgotne, przepuszczalne, gliniaste, obojętne lub zasadowe. Nie toleruje gleb o wysokim zasoleniu. Kwiaty są zapylane przez nocne owady, a nasiona są rozsiewane przez wiatr. Nasiona mogą pozostawać w stanie uśpienia przez długi czas, tworząc leśny bank nasion. Obficie kiełkują w sprzyjających warunkach oświetleniowych, temperaturowych i wilgotnościowych. Na polanach leśnych, opuszczonych polach lub niedawnych madach występuje dobre odnowienie naturalne i często gatunek jest klasyfikowany jako inwazyjny lub związany z lasami wtórnymi.