Ochroma pyramidale - Balsaboom Zaden

Beschrijving

Het belangrijkste gebruik is hout, dat veel wordt gebruikt bij de constructie van boten en vlotten, bij de vervaardiging van reddingsboeien, speelgoed, thermische isolatoren, plafondbekledingen, lichtbakken en ook bij de vervaardiging van pulp. Hout kan kurk vervangen in zijn vele toepassingen. De zaadwikkel wordt gebruikt om matrassen en kussens te vullen. Vanwege de hoge groeisnelheid en weerstand tegen direct licht wordt de soort aanbevolen voor het herstel van aangetaste gebieden en bodemverbeteringen. Het wordt ook gebruikt in pastorale systemen, omdat het in weiden wordt geplant om schaduw te bieden aan het vee, maar het is geen aanbevolen praktijk als het ook de bedoeling is om het hout te exploiteren, omdat de dieren verschillende schade aan de stengel veroorzaken. De soort wordt ook gebruikt als sierplant, voor schoonheid en snelgroeiend.

De boom is van korte duur, groeit snel en kan het bladerdak bereiken, 20 tot 25 m hoog en tot 1,2 m in diameter. De bast is glad, maar lenticelated en met lineaire strepen, licht van kleur, soms bruin of grijsgrijs en met witachtige vlekken en tot 1 cm dik. De luifel is open en breed en kan tot 18 m in diameter reiken. De bladeren zijn eenvoudig, afwisselend en spiraalvormig gerangschikt, hebben een lange bladsteel en 5 tot 7 hoofdribben. De top van het blad is afgerond of subacuut en de cordiforme basis. De bloemen zijn solitair, opzichtig, aromatisch, 10-15 cm breed en 7-9 cm in diameter en ondersteund door brede en dikke steeltjes. De vrucht is een bijna cilindrische, houtachtige loculicide capsule, 10 tot 25 cm lang en 2 tot 3 cm, uitzonderlijk 5 cm in diameter, roodbruin tot roestig en behaard van kleur. Loculaire dehiscentie vindt plaats via vijf longitudinale kleppen. De vruchten hebben een high
aantal zaden omgeven door een lichtbruine of geelachtige zijdeachtige vlek. De zaden zijn eivormig, maar met een toegespitst uiteinde, donkerbruin van kleur, 2 tot 5 mm lang en 1,5 mm in diameter; hecht zich sterk aan de pot, wat helpt bij de zaadverspreiding. Het endosperm is overvloedig en het embryo is recht.

Balsem is wijdverbreid in de neotropische zone, inclusief de Antillen, en komt voor van Zuid-Mexico tot Bolivia en het Braziliaanse Amazonegebied; bij voorkeur in laagland en in bergdalen, maar kan ook tot 2000 m hoogte gevonden worden. Het groeit relatief goed op zandgrond met een dunne organische laag, zoals in overstroomde oevers van rivieren en beken, maar geeft de voorkeur aan vruchtbare, vochtige, goed doorlatende, kleiachtige, neutrale of alkalische gronden. Verdraagt geen bodems met een hoog zoutgehalte. De bloemen worden bestoven door nachtelijke insecten en de zaden worden door de wind verspreid. De zaden kunnen lange tijd inactief blijven en vormen de boszaadbank. Ze ontkiemen overvloedig wanneer licht, temperatuur en vochtigheid gunstig zijn. Op open plekken in bossen, verlaten velden of recente alluviale bodems vindt een goede natuurlijke regeneratie plaats en vaak wordt de soort geclassificeerd als invasief of geassocieerd met secundaire bossen.