Moringa oleifera - Moringa, Drumstick Tree, Horseradish Tree y Ben Oil Tree, Benzolive Tree Seeds

Descripción

Moringa oleifera es un árbol de rápido crecimiento y resistente a la sequía de la familia Moringaceae, nativo del subcontinente indio. Los nombres comunes incluyen moringa, árbol de baquetas (de las vainas de semillas triangulares, largas y delgadas), árbol de rábano picante (por el sabor de las raíces, que se asemeja al rábano picante) y árbol de aceite de ben o árbol de benzolive.

Se cultiva ampliamente por sus vainas y hojas tiernas, se utiliza como verdura y para la medicina herbaria tradicional. También se utiliza para la purificación del agua. Aunque figura como una especie invasora en varios países, M. oleifera "no ha sido observada invadiendo hábitats intactos o desplazando la flora nativa", por lo que "debe considerarse en la actualidad como una especie ampliamente cultivada con bajo potencial invasivo".

El nombre del género Moringa deriva de la palabra tamil, murungai, que significa "vaina torcida", alude a la fruta joven. El nombre de la especie oleifera se deriva de las palabras latinas oleum “aceite” y ferre “to bear”.

La planta tiene numerosos nombres comunes en las regiones donde se cultiva, con el árbol de baquetas, el árbol de rábano picante o simplemente moringa en inglés.

M. oleifera es un árbol caducifolio de rápido crecimiento que puede alcanzar una altura de 10 a 12 m (32 a 40 pies) y un diámetro de tronco de 45 cm (1,5 pies). La corteza tiene un color gris blanquecino y está rodeada por un grueso corcho. Los brotes jóvenes tienen una corteza peluda de color púrpura o blanco verdoso. El árbol tiene una copa abierta de ramas caídas y frágiles, y las hojas forman un follaje plumoso de hojas tripinadas.

Las flores son fragantes y hermafroditas, rodeadas de cinco pétalos desiguales, finamente nervados, de color blanco amarillento. Las flores miden entre 1,0 y 1,5 cm (1/2 pulgada) de largo y 2,0 cm (3/4 pulgada) de ancho. Crecen en tallos delgados y peludos en racimos florales extendidos o caídos, que tienen una longitud de 10 a 25 cm.

La floración comienza dentro de los primeros seis meses después de la siembra. En regiones estacionalmente frías, la floración solo ocurre una vez al año a fines de la primavera y principios del verano (en el hemisferio norte, entre abril y junio, en el hemisferio sur, entre octubre y diciembre). En temperaturas estacionales más constantes y con lluvias constantes, la floración puede ocurrir dos veces o incluso durante todo el año.

El fruto es una cápsula marrón colgante de tres lados de 20 a 45 cm de tamaño, que contiene semillas globulares de color marrón oscuro con un diámetro de alrededor de 1 cm. Las semillas tienen tres alas de papel blanquecino y son dispersadas por el viento y el agua.

En el cultivo, a menudo se reduce anualmente a 1 o 2 m (3 a 6 pies) y se permite que vuelva a crecer para que las vainas y las hojas permanezcan al alcance de la mano.