Moringa oleifera - Moringa, arbre à pilon, arbre à raifort et arbre à huile Ben, graines d'arbre Benzolive

La description

Moringa oleifera est un arbre à croissance rapide et résistant à la sécheresse de la famille des Moringacées, originaire du sous-continent indien. Les noms communs incluent le moringa, l'arbre à pilon (des gousses longues, minces et triangulaires), l'arbre à raifort (du goût des racines, qui ressemble au raifort) et l'arbre à huile de ben ou l'arbre à benzolivier.

Il est largement cultivé pour ses jeunes gousses et ses feuilles, utilisées comme légumes et pour la phytothérapie traditionnelle. Il est également utilisé pour la purification de l'eau. Bien que répertoriée comme espèce envahissante dans plusieurs pays, M. oleifera n'a « pas été observée en train d'envahir des habitats intacts ou de déplacer la flore indigène », elle « devrait donc être considérée à l'heure actuelle comme une espèce largement cultivée à faible potentiel invasif ».

Le nom du genre Moringa dérive du mot tamoul murungai, qui signifie « gousse tordue », fait allusion au jeune fruit. Le nom d'espèce oleifera est dérivé des mots latins oleum "huile" et ferre "porter".

La plante a de nombreux noms communs dans les régions où elle est cultivée, avec drumstick tree, horse radis tree ou simplement moringa utilisé en anglais.

M. oleifera est un arbre à feuilles caduques à croissance rapide qui peut atteindre une hauteur de 10 à 12 m (32 à 40 pieds) et un diamètre de tronc de 45 cm (1,5 pied). L'écorce a une couleur gris blanchâtre et est entourée d'un liège épais. Les jeunes pousses ont une écorce velue violacée ou blanc verdâtre. L'arbre a une couronne ouverte de branches tombantes et fragiles, et les feuilles forment un feuillage plumeux de feuilles tripennées.

Les fleurs sont parfumées et hermaphrodites, entourées de cinq pétales inégaux, finement veinés, blanc jaunâtre. Les fleurs mesurent environ 1,0 à 1,5 cm (1/2 po) de long et 2,0 cm (3/4 po) de large. Ils poussent sur des tiges minces et poilues en grappes de fleurs étalées ou tombantes, qui ont une longueur de 10 à 25 cm.

La floraison commence dans les six premiers mois après la plantation. Dans les régions saisonnièrement fraîches, la floraison n'a lieu qu'une fois par an à la fin du printemps et au début de l'été (hémisphère nord entre avril et juin, hémisphère sud entre octobre et décembre). Avec des températures saisonnières plus constantes et des précipitations constantes, la floraison peut se produire deux fois ou même toute l'année.

Le fruit est une capsule brune à trois côtés pendante de 20 à 45 cm, qui contient des graines globuleuses brun foncé d'un diamètre d'environ 1 cm. Les graines ont trois ailes papyracées blanchâtres et sont dispersées par le vent et l'eau.

En culture, il est souvent coupé chaque année à 1–2 m (3–6 pi) et laissé repousser afin que les gousses et les feuilles restent à portée de main.