Erythrina variegata - Garra de tigre, semillas de árbol de coral indio

Descripción

Un popular árbol de flores de tamaño mediano con impresionantes flores rojas, ampliamente distribuido desde la India y muchas islas del Océano Índico en gran parte de Asia tropical hasta Australia y muchas islas del Pacífico. Sus semillas flotan y pueden ser distribuidas por las corrientes oceánicas, por lo que es difícil diferenciar entre los árboles que se distribuyen naturalmente y los que se escapan del cultivo, donde la planta también es popular y común.

Erythrina variegata, comúnmente conocida como garra de tigre o árbol de coral indio, es una especie de Erythrina originaria de las regiones tropicales y subtropicales de África oriental, el subcontinente indio, el norte de Australia y las islas del Océano Índico y el Océano Pacífico occidental al este de Fiyi.

E. variegata es un árbol caducifolio espinoso que alcanza los 27 m (89 pies) de altura. Las hojas son pinnadas con un pecíolo de 20 cm (7,9 pulgadas) y tres folíolos, cada folíolo de hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de largo y ancho. Tiene racimos densos de flores escarlatas o carmesí y semillas negras.

Erythrina variegata se valora como árbol ornamental. Se han seleccionado varios cultivares, incluido 'Alba' con flores blancas.

En Vietnam, las hojas se usan para envolver carne fermentada.

E. variegata se conoce como dapdap en Filipinas, donde su corteza y hojas se utilizan en medicina alternativa.

E. variegata se usa a menudo en sistemas agroforestales. Puede usarse como forraje ya que su follaje tiene un buen valor nutritivo para la mayoría del ganado.

Las semillas son venenosas en su estado crudo, pero se pueden cocinar y comer. Junto con la corteza, las semillas se usaban para aturdir a los peces, haciéndolos más fáciles de atrapar.

La tribu aborigen de Formosa, los Puyuma, tallan un mortero llamado ta?ur del tronco del árbol. Se utiliza para machacar arroz pegajoso que luego se cocina al vapor.

E. variegata fue designada flor oficial de la prefectura de Okinawa en 1967. La flor deigo aparece en la canción popular "Shima Uta" de The Boom, una de las canciones más conocidas asociadas con Okinawa. Además, el uso de la madera del árbol deigo es una de las características únicas de la laca Ryukyuan.

En Sri Lanka, las flores florecientes del árbol están asociadas con la llegada del Año Nuevo de Sri Lanka (abril).