Passiflora suberosa / Passiflora pallida - flor de maracujá com caule de cortiça, sementes de maracujá

Descrição

Passiflora suberosa é uma espécie de maracujá nativa das Américas. É comumente conhecida como passiflora devido à coridade dos caules mais velhos. Outros nomes comuns incluem maracujá de cortiça, maracujá de cortiça, maracujá de cortiça e maracujá de cortiça. Na América Latina chama-se Meloncillo. Possivelmente também é enigmático e possui várias espécies em uma.

É uma liana perene rastejante ou trepadeira de até 6 metros de comprimento. Possui caules suberosos na parte inferior, glabros a puberulentos.

As folhas são simples, alternas, inteiras a trilobadas, com ambas as faces glabras, verde brilhante. Têm de 4 a 12 centímetros de comprimento quando elípticas e até 5 cm de comprimento e 7 cm de largura quando profundamente lobadas, lóbulos pontiagudos, base arredondada a truncada, glabra a puberulenta; pecíolos de 0,5–4 cm de comprimento, com um par de glândulas conspícuas e estipitadas na metade superior; estípulas lineares.

A planta é conhecida pelo fato de que as folhas de uma mesma planta variam muito em forma e tamanho. Outro fenômeno bem conhecido é que a parte inferior do tronco torna-se cortiça com o envelhecimento.

As flores melíferas são solitárias ou em pares, e crescem nas axilas das folhas. De cor esverdeada ou amarelada, possuem 5 sépalas lanceoladas, mas sem pétalas. A floração ocorre do final do verão ao final do inverno.

A fruta não comestível não é resistente e transita de verde para índigo, roxo e, por último, preto à medida que amadurece. Os frutos glabros contêm uma infinidade de minúsculas sementes em uma polpa azul escura, que são dispersadas por pássaros.

Seu alcance se estende da Flórida e do Vale do Baixo Rio Grande do Texas, no sul dos Estados Unidos, passando pelo México, América Central e Caribe até a América do Sul. Em 1909, foi introduzido na Polinésia e na Austrália.

É extremamente prolífico (até 1000 sementes por metro quadrado), sufocando qualquer vegetação em que cresce, incluindo árvores. Na Nova Caledônia, é proibido introduzir a espécie na natureza.