Dillenia indica - Elephant Apple, Chalta, Chulta, Dillenia, Fruta-Estrela, Hondapara, Indischer Rosenapfel, Karambel, Ukesla indyjska Seeds

Descrição

Dillenia indica, comumente conhecida como maçã-elefante, é uma espécie de Dillenia nativa da China e da Ásia tropical.

É um arbusto perene de grande porte ou árvore de pequeno a médio porte que cresce até 15 m de altura. As folhas têm de 15 a 36 cm de comprimento, com uma superfície visivelmente ondulada com veias impressas. Seus galhos são usados para fazer boa lenha. As flores são grandes, com 15–20 cm de diâmetro, com cinco pétalas brancas e numerosos estames amarelos. Seus característicos frutos redondos são grandes, amarelo-esverdeados, possuem muitas sementes e são comestíveis. A fruta é um agregado de 5 a 12 cm de diâmetro de 15 carpelos, cada carpelo contendo cinco sementes embutidas em uma polpa comestível, mas fibrosa.

Dillenia indica foi uma das muitas espécies descritas pela primeira vez por Linnaeus na 10ª edição de seu Systema Naturae em 1759.

Dillenia indica produz uma grande fruta comestível dura que é acessível apenas aos megaherbívoros na natureza. Um estudo na Reserva de Tigres de Buxa pelos ecologistas Sekar & Sukumar mostrou que os elefantes asiáticos parecem ter uma predileção particular pelos frutos de D. indica e são, portanto, um importante dispersor de sementes desta árvore. Com a perspectiva de extinção dos elefantes, esta árvore desenvolveu um sistema de backup, em que seus frutos duros, acessíveis apenas aos megaherbívoros, amolecem lentamente no chão da floresta durante a estação seca para permitir o acesso de animais sucessivamente menores, como macacos, roedores e esquilos. Sementes de frutos velhos e macios têm boa germinação, permitindo que a persistência dessa árvore seja independente da sobrevivência de seu principal megaherbívoro dispersor.

A polpa da fruta é azeda e usada na culinária indiana em caril, geléia (ouu khatta) e geléias.

Por ser a principal fonte de alimentação de elefantes, macacos e veados, é proibida a coleta de frutas nas áreas centrais da floresta. A venda comercial da fruta também é proibida, em um esforço para ajudar a evitar o desmantelamento total do sistema de cadeia alimentar da floresta.