Ziziphus mauritiana - Indian Jujube, Indian Plum, Chinese Apple, Indian Date, Chinese Date, Dunks Seeds

Descrição

Ziziphus mauritiana, também conhecida como jujuba indiana, ameixa indiana, tâmara chinesa, maçã chinesa e dunks é uma espécie de árvore frutífera tropical pertencente à família Rhamnaceae. É muitas vezes confundido com o jujuba chinês intimamente relacionado (Z. jujuba), mas enquanto Z. jujuba prefere climas temperados, Z. mauritiana é tropical a subtropical.

Ziziphus mauritiana é um arbusto espinhoso, perene ou pequena árvore de até 15 m de altura, com tronco de 40 cm ou mais de diâmetro; coroa espalhando; espinhos estipulados e muitos ramos caídos. O fruto é de forma e tamanho variáveis. Pode ser oval, obovado, oblongo ou redondo, e pode ter de 2,5 a 6,25 cm de comprimento, dependendo da variedade. A carne é branca e crocante. Quando um pouco abaixo da maturidade, esta fruta é um pouco suculenta e tem um aroma agradável. A casca da fruta é lisa, brilhante, fina, mas firme.

Acredita-se que a espécie tenha se originado na região indo-malaia do sudeste da Ásia. Agora é amplamente naturalizado em todos os trópicos do Velho Mundo, desde a África Austral, passando pelo Oriente Médio, até o subcontinente indiano e China, Indomalaya, e na Australásia e nas ilhas do Pacífico. Pode formar povoamentos densos e tornar-se invasivo em algumas áreas, incluindo Fiji e Austrália e tornou-se uma erva daninha ambiental grave no norte da Austrália. É uma árvore de crescimento rápido com uma vida útil média, que pode atingir rapidamente até 10 a 40 pés (3 a 12 m) de altura.

Ziziphus mauritiana é uma árvore de porte médio que cresce vigorosamente e tem uma raiz principal de rápido desenvolvimento, uma adaptação necessária às condições de seca. A espécie varia muito em altura, desde um arbusto espesso de 1,5 a 2 m de altura, até uma árvore de 10 a 12 m de altura com um diâmetro de tronco de cerca de 30 cm. Z. mauritiana pode ser ereta ou larga, com galhos espinhosos graciosamente caídos, raminhos em ziguezague, sem espinhos ou inseridos com espinhos curtos, pontiagudos, retos ou em forma de gancho.

As folhas são alternas, ovadas ou oblongas elípticas com ápice arredondado, com 3 nervuras longitudinais deprimidas na base. As folhas têm cerca de 2,5 a 3,2 cm de comprimento e 1,8 a 3,8 cm de largura com dentes finos na margem. É verde-escuro e brilhante na face superior e pubescente e verde-claro a verde-acinzentado na face inferior. Dependendo do clima, a folhagem da Z. mauritiana pode ser perene ou caducifólia.

As flores são minúsculas, amarelas, de 5 pétalas e geralmente estão em dois e três nas axilas das folhas. As flores são brancas ou branco-esverdeadas e os frutos são laranja a marrom, com 2 a 3 cm de comprimento, com polpa branca comestível circundando um pirênio 2-locular.

Esta árvore de crescimento rápido começa a produzir frutos dentro de três anos. O fruto é uma drupa macia e suculenta com 2,5 cm de diâmetro, embora em algumas cultivares o tamanho do fruto possa atingir até 6,25 cm de comprimento e 4,5 cm de largura. A forma pode ser oval, obovada, redonda ou oblonga; a pele lisa ou áspera, brilhante, fina, mas resistente. Os frutos amadurecem em momentos diferentes, mesmo em uma única árvore. Os frutos são primeiro verdes, tornando-se amarelos à medida que amadurecem. O fruto totalmente maduro é inteiramente vermelho, macio, suculento com casca enrugada e tem um aroma agradável. A fruta madura é doce e azeda no sabor. Tanto a textura da carne quanto o sabor lembram as maçãs. Quando sob madura, a carne é branca e crocante, de sabor ácido a subácido a doce. Os frutos totalmente maduros são menos crocantes e um tanto farinhentos; os frutos maduros são enrugados, a polpa amarelada, macia, esponjosa e almiscarada. A princípio, o aroma é de maçã e agradável, mas torna-se peculiarmente almiscarado quando maduro demais. Há uma única pedra central, dura, oval ou achatada, áspera, que contém 2 sementes elípticas marrons, com 6 mm de comprimento.

A fruta é consumida crua, em conserva ou usada em bebidas. É bastante nutritivo e rico em vitamina C. Perde apenas para a goiaba e muito superior aos cítricos ou maçãs. Na Índia, as frutas maduras são consumidas principalmente cruas, mas às vezes são cozidas. Frutas pouco maduras são cristalizadas por um processo de picada, imersas em uma solução salina. Frutos maduros são preservados por secagem ao sol e um pó é preparado para fins fora de época. Contém 20 a 30% de açúcar, até 2,5% de proteína e 12,8?rboidratos. As frutas também são consumidas em outras formas, como secas, cristalizadas, em conserva, como suco ou como manteiga. Na Etiópia, as frutas são usadas para entorpecer os peixes.