Moringa oleifera - Moringa, Drumstick Tree, Horseradish Tree e Ben Oil Tree, Benzolive Tree Seeds

Descrição

Moringa oleifera é uma árvore de crescimento rápido e resistente à seca da família Moringaceae, nativa do subcontinente indiano. Os nomes comuns incluem moringa, árvore de baqueta (das vagens de sementes longas, esbeltas e triangulares), árvore de rábano (do sabor das raízes, que se assemelha a rábano) e árvore de óleo ben ou benzolive.

É amplamente cultivada por suas vagens e folhas jovens, usadas como vegetais e na medicina tradicional à base de plantas. Também é usado para purificação de água. Embora listada como uma espécie invasora em vários países, a M. oleifera “não foi observada invadindo habitats intactos ou deslocando a flora nativa”, portanto “deve ser considerada atualmente como uma espécie amplamente cultivada com baixo potencial invasivo”.

O nome do gênero Moringa deriva da palavra Tamil, murungai, que significa “vagem torcida”, alude ao fruto jovem. O nome da espécie oleifera é derivado das palavras latinas oleum “óleo” e ferre “carregar”.

A planta tem vários nomes comuns em todas as regiões onde é cultivada, com árvore de baqueta, árvore de rabanete ou simplesmente moringa usada em inglês.

M. oleifera é uma árvore de folha caduca de crescimento rápido que pode atingir uma altura de 10 a 12 m (32 a 40 pés) e um diâmetro de tronco de 45 cm (1,5 pés). A casca tem uma cor cinza-esbranquiçada e é cercada por cortiça grossa. Os brotos jovens têm casca peluda arroxeada ou branco-esverdeada. A árvore tem uma coroa aberta de galhos caídos e frágeis, e as folhas formam uma folhagem emplumada de folhas tripinadas.

As flores são perfumadas e hermafroditas, cercadas por cinco pétalas desiguais, de veias finas, branco-amareladas. As flores têm cerca de 1,0 a 1,5 cm (1/2 pol) de comprimento e 2,0 cm (3/4 pol) de largura. Eles crescem em caules finos e peludos em cachos de flores espalhadas ou caídas, que têm um comprimento de 10 a 25 cm.

A floração começa nos primeiros seis meses após o plantio. Em regiões sazonalmente frias, a floração ocorre apenas uma vez por ano no final da primavera e início do verão (hemisfério norte entre abril e junho, hemisfério sul entre outubro e dezembro). Em temperaturas sazonais mais constantes e com chuvas constantes, a floração pode acontecer duas vezes ou mesmo durante todo o ano.

A fruta é uma cápsula marrom pendurada de três lados de 20 a 45 cm de tamanho, que contém sementes globulares marrom-escuras com um diâmetro de cerca de 1 cm. As sementes têm três asas esbranquiçadas e são dispersas pelo vento e pela água.

No cultivo, muitas vezes é cortado anualmente para 1–2 m (3–6 pés) e deixado crescer novamente para que as vagens e as folhas permaneçam ao alcance do braço.