Jatropha curcas - Barbados Nut, Physic Nut, Poison Nut, Bubble Bush, Purging Nut Seeds

Descrição

Jatropha curcas é uma espécie de planta da família spurge, Euphorbiaceae, nativa dos trópicos americanos, provavelmente do México e da América Central. É originalmente nativa das áreas tropicais das Américas do México à Argentina, e se espalhou por todo o mundo em regiões tropicais e subtropicais ao redor do mundo, tornando-se naturalizada ou invasora em muitas áreas. O epíteto específico, “curcas”, foi usado pela primeira vez pelo médico português Garcia de Orta há mais de 400 anos. Os nomes comuns em inglês incluem pinhão-manso, noz de Barbados, noz venenosa, arbusto de bolhas ou noz de purga. Em partes da África e áreas da Ásia, como a Índia, é frequentemente conhecido como “planta de mamona” ou “planta de mamona de hedge”, mas não é o mesmo que a planta de mamona usual, Ricinus communis (elas estão no mesmo família, mas diferentes subfamílias).

J. curcas é um arbusto semi-perene ou pequena árvore, atingindo uma altura de 6 m (20 pés) ou mais. É resistente a um alto grau de aridez, permitindo que cresça em desertos. Contém ésteres de forbol, que são considerados tóxicos. No entanto, também existem variedades comestíveis (não tóxicas) nativas do México, conhecidas pela população local como piñón manso, xuta, chuta, aishte, entre outras. J. curcas também contém compostos como inibidores de tripsina, fitato, saponinas e um tipo de lectina conhecido como curcina.

As sementes contêm óleo 27–40% (média: 34,4%) que pode ser processado para produzir um combustível biodiesel de alta qualidade, utilizável em um motor diesel padrão. Variedades comestíveis (não tóxicas), como aquelas desenvolvidas por seleção por nativos étnicos mexicanos em Veracruz, podem ser usadas para ração e alimentação animal.

O cultivo é descomplicado. Jatropha curcas cresce em regiões tropicais e subtropicais. A planta pode crescer em terrenos baldios e cresce em quase qualquer terreno, mesmo em solos pedregosos, arenosos e salinos. Pode prosperar em solos pobres e pedregosos, embora novas pesquisas sugiram que a capacidade da planta de se adaptar a esses solos pobres não é tão extensa quanto havia sido afirmado anteriormente. A germinação completa é alcançada em 9 dias. A adição de esterco durante a germinação tem efeitos negativos durante essa fase, mas é favorável se aplicada após a germinação ser alcançada. Pode ser propagado por estacas, o que produz resultados mais rápidos do que a multiplicação por sementes.

As flores só se desenvolvem terminalmente (no final de um caule), então uma boa ramificação (plantas com muitos ramos) produz a maior quantidade de frutos. As plantas são auto-compatíveis. Outro fator de produtividade é a razão entre flores femininas e masculinas dentro de uma inflorescência, mais flores femininas significam mais frutos. Jatropha curcas prospera com meros 250 mm (10 pol) de chuva por ano, e somente durante os primeiros dois anos ela precisa ser regada nos dias finais da estação seca. A aragem e o plantio não são necessários regularmente, pois esse arbusto tem uma expectativa de vida de aproximadamente quarenta anos. O uso de pesticidas não é necessário, devido às propriedades pesticidas e fungicidas da planta. É usado na Bengala rural para coceira de dhobi (uma infecção fúngica comum da pele).

Enquanto Jatropha curcas começa a produzir a partir de 9 a 12 meses, os melhores rendimentos são obtidos somente após 2 a 3 anos. A produção de sementes é de cerca de 3,5 toneladas por hectare (a produção de sementes varia de cerca de 0,4 t/ha no primeiro ano a mais de 5 t/ha após 3 anos). Se plantada em cerca viva, a produtividade relatada de pinhão-manso é de 0,8 a 1,0 kg de semente por metro de cerca viva.