Aegle marmelos / Belou marmelos / Crateva marmelos - Bael, Bengal Marmelos, Golden Apple, Japanese Bitter Orange, Stone Apple, Wood Apple Seeds

Descrição

Aegle marmelos, comumente conhecido como bael, também marmelo de Bengala, maçã dourada, laranja amarga japonesa, maçã de pedra ou maçã de madeira, é uma espécie rara de árvore nativa do subcontinente indiano e do sudeste da Ásia. Está presente na Índia, Bangladesh, Sri Lanka e Nepal como uma espécie naturalizada. A árvore é considerada sagrada pelos hindus.

Aegle marmelos é um arbusto de folha caduca ou árvore de pequeno a médio porte, até 13 metros (43 pés) de altura, com galhos finos caídos e coroa bastante aberta e irregular.

A fruta leva cerca de 11 meses para amadurecer na árvore, atingindo a maturidade em dezembro. Pode atingir o tamanho de uma grande toranja ou pomelo, e alguns são ainda maiores. A casca é tão dura que deve ser quebrada com um martelo ou facão. A polpa amarela fibrosa é muito aromática. Tem sido descrito como gosto de marmelada e cheiro de rosas. Boning (2006) indica que o sabor é “doce, aromático e agradável, embora picante e levemente adstringente em algumas variedades. Assemelha-se a uma marmelada feita, em parte, com citrinos e, em parte, com tamarindo.” Numerosas sementes peludas são encapsuladas em uma mucilagem viscosa.

Bael é usado nos ritos rituais dos hindus. Bael é considerada uma das árvores sagradas dos hindus. As primeiras evidências da importância religiosa do bael aparecem no Shri Shuktam do Rig Veda, que reverencia esta planta como a residência da deusa Lakshmi, a divindade da riqueza e prosperidade. As árvores Bael são consideradas uma encarnação da deusa Sati. As árvores Bael geralmente podem ser vistas perto dos templos hindus e de suas hortas. Acredita-se que a divindade hindu Lord Shiva gosta de árvores bael e suas folhas e frutos ainda desempenham um papel principal em sua adoração, porque a forma tripla da folha simboliza seu tridente.

Na prática tradicional das religiões hindu e budista por pessoas da cultura Newar do Nepal, a árvore bael faz parte de um ritual de fertilidade para meninas conhecido como Bel Bibaaha. As meninas são “casadas” com a fruta bael; contanto que a fruta seja mantida em segurança e nunca rache, a menina nunca pode ficar viúva, mesmo que seu marido humano morra. Este é um ritual que garante o alto status das viúvas na comunidade de Newar em comparação com outras mulheres no Nepal.