Passiflora suberosa / Passiflora pallida - Flor de la pasión de tallo corcho, semillas de maracuyá de la flor de la pasión

Descripción

Passiflora suberosa es una especie de pasionaria que es nativa de las Américas. Se la conoce comúnmente como pasiflora corkystem debido a la corchosidad de los tallos más viejos. Otros nombres comunes incluyen vid de la pasión con corcho, flor de la pasión con corteza de corcho, pasionaria con corcho y maracuyá con corcho. En Latinoamérica se le llama Meloncillo. Posiblemente también sea críptico y tenga múltiples especies en una.

Es una liana perenne rastrera o trepadora de hasta 6 metros de largo. Tiene tallos suberosos en su parte inferior, glabros a puberulentos.

Las hojas son simples, alternas, enteras a trilobuladas, con ambos lados glabras, de color verde brillante. Miden de 4 a 12 centímetros de largo cuando son elípticos y hasta 5 cm de largo y 7 cm de ancho cuando son profundamente lobulados, lóbulos afilados, base redondeada a truncada, glabras a puberulentas; pecíolos de 0.5–4 cm de largo, con un par de glándulas conspicuas y estipitadas en la mitad superior; estipulaciones lineales.

La planta es conocida por el hecho de que las hojas de una misma planta varían mucho en forma y tamaño. Otro fenómeno bien conocido es que la parte inferior del tronco se vuelve acorchada con el envejecimiento.

Las flores melíferas son solitarias o en parejas, y crecen en las axilas de las hojas. De color verdoso o amarillento, tienen 5 sépalos lanceolados, pero sin pétalos. La floración tiene lugar desde finales de verano hasta finales de invierno.

La fruta no comestible no es resistente y cambia de verde a índigo, púrpura y, por último, negro a medida que madura. Los frutos glabros contienen multitud de diminutas semillas en una pulpa de color azul oscuro, que son dispersadas por las aves.

Su área de distribución se extiende desde Florida y el Valle Bajo del Río Grande de Texas en el sur de los Estados Unidos a través de México, América Central y el Caribe hasta América del Sur. En 1909, se introdujo en Polinesia y Australia.

Es extremadamente prolífico (hasta 1000 semillas por metro cuadrado), sofocando cualquier vegetación en la que crece, incluidos los árboles. En Nueva Caledonia, está prohibido introducir la especie en la naturaleza.