Caesalpinia pulcherrima var. blanco - White Dwarf Poinciana, Orgullo de Barbados, Ave del paraíso, Semillas de flores de pavo real

Descripción

Un pequeño árbol o arbusto nativo de los trópicos de las Américas con follaje plumoso y hermosas flores rosadas, rojas y anaranjadas o amarillas, parecidas a las orquídeas, que se sostienen en largas panículas. Si bien es de hoja perenne en los trópicos, puede ser de hoja caduca o parcialmente bajo condiciones de frío o sequía. Una planta ornamental popular, de fácil y rápido crecimiento para climas tropicales y templados cálidos en zonas USDA 10 y superiores. También crecerá en las Zonas USDA 9 e incluso 8, pero se congelará cada invierno.

Caesalpinia pulcherrima es una especie de planta con flores de la familia Fabaceae, nativa de los trópicos y subtrópicos de las Américas. Podría ser nativo de las Indias Occidentales, pero se desconoce su origen exacto debido a su cultivo generalizado. Los nombres comunes de esta especie incluyen poinciana, flor de pavo real, ave del paraíso roja, ave del paraíso mexicana, poinciana enana, orgullo de Barbados, flos pavonis y flamboyant-de-jardin.

Es un arbusto que alcanza los 3 m de altura. En climas con pocas o ninguna helada, esta planta crecerá más y es semiperennifolia. En Hawai, esta planta es de hoja perenne y crece más de 5 m de altura. Cultivada en climas con heladas ligeras a moderadas, la planta morirá dependiendo del frío, pero se recuperará a mediados o finales de la primavera. Esta especie es más sensible al frío que otras. Las hojas son bipinnadas, de 20 a 40 cm de largo, con tres a 10 pares de pinnas, cada una con seis a 10 pares de folíolos de 15 a 25 mm de largo y 10 a 15 mm de ancho. Las flores nacen en racimos de hasta 20 cm de largo, cada flor con cinco pétalos de color amarillo, naranja o rojo. El fruto es una vaina de 6 a 12 cm de largo.

Caesalpinia pulcherrima es la flor nacional de la isla caribeña de Barbados y está representada en las esquinas superior izquierda y derecha de la bandera personal de Barbados de la reina Isabel II. Claire Waight Keller incluyó el orgullo de Barbados para representar al país en el velo de novia de Meghan Markle, que incluía la flora distintiva de cada país de la Commonwealth.

Todas las semillas de Caesalpinia son venenosas. Sin embargo, las semillas de algunas especies son comestibles antes de que alcancen la madurez (p. ej., semillas inmaduras de C. pulcherrima) o después del tratamiento (p. ej., C. bonduc después del tostado).

Maria Sibylla Merian, una artista del siglo XVII, encontró esta planta en la colonia holandesa de Surinam. En su trabajo, Metamorphosis insectorum Surinamensium, Merian registró que los esclavos africanos y las poblaciones indias nativas usaban el flos pavonis o flor de pavo real como abortivo en su práctica de la medicina tradicional. Ella escribió:

Los indios, que no son bien tratados por sus amos holandeses, usan las semillas [de esta planta] para abortar a sus hijos, para que sus hijos no se conviertan en esclavos como ellos. Los esclavos negros de Guinea y Angola han exigido ser bien tratados, amenazando con negarse a tener hijos. Ellos mismos me dijeron esto.

Las hojas, flores, cortezas y semillas de C. pulcherrima también fueron utilizadas por los indios americanos en la medicina tradicional como abortivos y para el suicidio de los pueblos esclavizados.

Caesalpinia pulcherrima es la especie más cultivada del género Caesalpinia. Es una planta ornamental llamativa, muy cultivada en jardines domésticos y públicos en climas cálidos con inviernos suaves, y tiene una hermosa inflorescencia en amarillo, rojo y naranja. Su pequeño tamaño y el hecho de que tolera bien la poda permite que se plante en grupos para formar un seto; también se puede utilizar para atraer colibríes.

En cultivo en el Reino Unido, esta planta ha ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.